새누리당의 대표적인 ‘정책통’으로 꼽힌다. 판사 출신으로 1997년 당시 이회창 한나라당 대선 후보 특보로 정치에 입문했다. 박근혜 대통령 당선인이 한나라당 대표였던 2004~2005년 10개월 남짓 비서실장을 맡았다.

‘자물쇠’로 통할 정도로 입이 무거운 데다 일처리가 매끄럽다는 평가 속에 박 당선인의 측근 가운데 한 명으로 꼽혔다. 새 정부의 총리와 비서실장 후보자로 꾸준히 하마평에 오를 정도였다. 한때 당내 친박(친박근혜)계 인사들과 관계가 소원해지며 ‘탈박’(탈박근혜)했다는 평가를 받기도 했지만, 지난 대선 때 국민행복추진위원회 부위원장에 이어 인수위 부위원장으로 잇달아 발탁되며 박 당선인의 신임을 확인했다. 합리적이고 온화한 성품으로 정치 색채가 뚜렷한 스타일은 아니다. 친박계이면서도 친이(친이명박)계와도 가까워 각종 당직 인선에서 화합 카드로 거론되기도 했다. 부인 정미영(58)씨와 1남1녀.

송수연 기자 songsy@seoul.co.kr