한국축구가 18일(한국시간) 열린 러시아와 2014 브라질 월드컵 첫 경기에서 선제골을 넣고도 결국 1-1 무승부를 거뒀다.

월드컵 본선 출전국이 24개국에서 32개국으로 늘어난 1998년 프랑스 대회부터 2010년 남아프리카공화국 대회까지 첫 경기에서 비긴 팀의 16강 진출 확률은 58.3%였다. 첫 경기를 무승부로 시작한 36개 팀 중에서 21개 팀이 16강에 올랐다.

1994년 미국월드컵에서 한국은 스페인과 첫 경기에서 극적인 2-2 무승부를 거뒀지만 결국 2무1패로 조별리그 통과에 실패하기도 했다.

하지만 이후 네 차례 대회에서 절반 이상의 팀이 첫 경기에서 승점 1을 나눠 가진 뒤 16강 진출을 이뤘다.

한국으로서는 이근호(상주)의 선제골로 잡은 리드를 끝까지 지키지 못한 것은 아쉽다. 이전 4개 대회에서 첫 경기 승리 팀의 16강 진출 가능성은 84.8%나 됐다. 프랑스 대회부터 남아공 대회까지 첫 경기에서 승리한 팀은 모두 46개국. 이 중 39개 팀이 조별리그 문턱을 넘어 16강에 올랐다.

첫 경기에서 이기고도 조 2위 안에 못 들어 16강행에 실패한 팀은 2002년 한·일 월드컵의 코스타리카와 아르헨티나, 러시아에 이어 2006년 독일 대회의 체코와 한국, 2010년 남아공 대회의 슬로베니아와 스위스 등 7개국뿐이다.

물론 한국 대표팀이 첫 경기에서 패하지 않은 것은 다행스럽다. 홍명보 한국 대표팀 감독이 러시아와 경기를 앞두고 “최소한 지지 않는 경기를 하겠다”고 밝힌 이유도 역대 사례가 잘 설명해 준다.

첫 경기를 진 46개 팀 중 16강에 오른 팀은 고작 네 팀에 불과했다. 2002년 터키, 2006년 가나와 우크라이나, 2010년 스페인만이 첫 경기에서 패하고도 조별리그를 통과했을 뿐이다.

2002년 터키와 2006년 가나는 그해 대회 우승팀인 브라질, 이탈리아와 각각 첫 경기를 치렀다. 2006년 가나도 강호 스페인과 1차전을 벌이는 등 각 조 최강팀과 첫 경기를 하다 보니 패배 이후에도 반전의 기회를 잡을 수 있었다.

2010년 스페인은 비록 스위스와 1차전에서 0-1로 져 불의의 일격을 당했지만 온두라스, 칠레를 차례로 꺾고 조 1위로 16강에 올라 결국 우승까지 차지할 만큼 전력이 막강한 팀이었다. 한국으로서는 러시아와 무승부가 못내 아쉽지만 최악의 출발은 피한 셈이다.

연합뉴스