임기 보장 받은 홍명보

대한축구협회가 브라질월드컵의 실패에도 불구하고 홍명보 감독에게 대표팀 지휘봉을 더 맡기기로 했다.

허정무 축구협회 부회장은 3일 서울 종로구 신문로 축구회관에서 기자회견을 열고 “월드컵의 부진을 홍 감독 개인의 사퇴로 매듭짓는 것은 옳지 않다”며 “대표팀 수장이라는 이유로 모든 책임을 홍 감독에게 떠넘기는 것은 옳지 않다고 판단해 그를 계속 신뢰하고 지지하기로 했다”고 밝혔다.

홍 감독은 조별리그 1무2패로 1998년 프랑스대회 이후 16년 만에 무승으로 대회를 마쳤다.

허 부회장은 “홍 감독이 월드컵 조별리그가 끝난 뒤 황보관 기술위원장에게 사퇴 의사를 밝혔고, 귀국 뒤 정몽규 회장에게 재차 사퇴 의사를 밝혔다”면서 “그러나 정 회장이 협회 집행부 회의에서 논의된 내용을 말하며 만류했다”고 전했다. 홍 감독의 계약 만료가 내년 6월로 아직 임기가 남은 데다 월드컵 준비 기간이 1년밖에 되지 않은 점을 고려해 다시 한번 기회를 주기로 한 것이다.

허 부회장은 “협회는 월드컵이란 큰 대회를 치르기에 1년이라는 부족한 기간을 홍 감독에게 부여한 협회의 책임이 더 크다는 판단으로 ‘사퇴만이 능사가 아니다. 이번 월드컵을 경험 삼아 아시안컵에서 대표팀을 잘 이끌어 달라’고 당부하며 홍 감독을 설득했다”고 설명했다. 또 “국민들은 홍 감독이 선수로서, 감독으로서 한국 축구에 남긴 발자국과 우리에게 선사했던 기쁨과 희망을 잘 알 것”이라고 덧붙였다.

결국 이번 월드컵은 실패가 분명한데 홍 감독이 물러날 명분은 없다는 것이다. 허 부회장은 ‘홍 감독은 아무런 책임이 없느냐’는 질문에 “누구보다도 뼈저리게 느끼고 반성하고 실패 원인을 연구하고 있다”고 답했다.

‘그러면 실패의 책임은 누가 져야 하느냐’고 기자들이 네 차례나 물었지만 허 부회장은 “책임을 통감한다”, “지금은 대한민국 축구 발전을 위해 어떤 일을 할 것이냐가 중요하다”는 등 원론적인 대답만 내놨다.

축구협회 역시 성적에 책임을 져야 한다는 여론이 그 어느 때보다 높지만 협회는 아무런 쇄신안을 내놓지 않았다. 다만 허 부회장은 “이번 대회 준비 과정부터 끝날 때까지의 과정을 세밀하게 분석 중”이라며 “그 결과를 토대로 분석하고 거기에 대한 대책을 세우고 개선 방법을 찾겠다”고 밝혔다.

지난해 6월 사령탑에 앉은 홍 감독의 계약 기간은 2년으로 내년 1월 호주에서 열리는 아시안컵이 사실상 마지막 대회다. 홍 감독과 축구협회는 월드컵 부진을 씻어야 하는 건 물론 대회 준비 과정에서 ‘특혜 훈련’ 및 ‘의리 엔트리’ 논란으로 점철된 의혹까지 털어 내야 하는 등 이중 부담을 안게 됐다.

장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr