논란 끝에 한국 축구대표팀 지휘봉을 잡은 홍명보 감독이 외국인 코칭스태프 선임을 위해 유럽으로 출국하며 본격적인 A대표팀 사령탑 일정을 시작한다.

홍 감독은 15일 오전 인천국제공항을 통해 출국하기 전 기자들을 만나 “국가대표 감독으로 선임된 후 통상적으론 취임 기자회견 갖고 업무를 시작하는데, 이번엔 좀 시간적인 여유가 없어서 취임 기자회견을 하기 전 유럽 출장을 먼저 가게 됐다”며 양해를 구했다.

홍 감독은 이날 스페인행 비행기에 올랐다. 지난 13일 축구대표팀 사령탑으로 선임된 이후 첫 공식 일정이다.

홍 감독은 “이번 유럽 출장의 핵심은 앞으로 2년 반 이끌 외국인 코치 선임”이라며 “축구에 대한 철학, 비전, 한국 축구에 대한 이해도 감독인 제가 직접 듣고 결정하는 게 좋겠다고 판단해 직접 나가게 됐다”고 말했다.

그는 “현대 축구의 핵심이 ‘코치 분업화’다. 얼마나 세분화하고 전문성을 끌어내 극대화할지가 제 몫”이라며 “제가 직접 보고 판단하는 게 좋겠다고 생각했다”고 부연했다.

홍 감독은 “대표팀은 많은 시간이 주어지지 않는다. 경기 내적인 모습들(경기력)은 하나부터 열까지 모두 바꿀 수 없지만, 경기 외적인 부분은 금방 바꿀 수 있다”며 “한국만의 문화를 만들어야 한다. 선수들이 즐기고, 단합하는 분위기를 만드는 것이 우선”이라고 덧붙였다.

홍 감독은 스페인과 포르투갈에서 코치 후보들과 이야기를 나눌 계획이다. 그는 “계약 때 외국인 코치 선임을 내가 먼저 요청했고, 대한축구협회에서 이를 받아들였다”며 “여러 루트를 통해 코치들의 정보를 얻었다. 이후 한국 축구에 도움이 될 코치들로 후보를 꾸렸고, 유럽 출장에서 미팅 약속을 잡았다”고 설명했다.

감독 선임을 둘러싸고 많은 비판 받았던 홍 감독은 “지금은 그저 대표팀을 좋게 만드는 방법에 집중하고 있다”며 “주변의 우려가 이해되지만, 마지막 도전을 응원해 주길 바란다”고 말했다.