압박감 넘지 못한 두 라이벌

김연아와 아사다 마오(일본)는 서로가 거울과 그림자 같은 존재다. 1990년 9월 한국과 일본에서 각각 태어난 둘은 숙명적으로 상대를 보고 느끼며 라이벌 관계를 형성했다. 러시아와 미국이 주름잡던 피겨계에서 아시아를 대표했다.

그러나 소치동계올림픽에서 둘의 행보는 크게 엇갈렸다. 자신의 피겨 마지막 무대에 올라선 김연아는 전성기 못지않은 기량으로 ‘피겨 여왕’의 위용을 과시한 반면 아사다는 생애 최악의 연기로 고개를 숙였다. 20일 아이스버그 스케이팅 팰리스에서 펼쳐진 여자 싱글 쇼트프로그램은 김연아와 아사다, 둘 모두에게 부담을 안긴 경기였다. 이미 밴쿠버에서 금메달을 딴 김연아는 “이번 대회는 즐기겠다”고 입버릇처럼 말했지만 막상 링크에 오를 시간이 되니 그간 경험하지 못했던 긴장감에 휩싸였다. 아사다는 올림픽 금메달을 딸 수 있는 마지막 기회라는 압박감에 시달렸다. 30명의 선수 중 맨 마지막에 연기하는 것도 부담을 더했다.

둘의 희비는 엇갈렸다. 김연아는 조금 박하다는 느낌은 있지만 올 시즌 최고인 74.92점을 받아 30명의 선수 중 맨 위에 자리 잡은 반면 아사다는 55.51점이라는 최악의 성적표로 16위에 머물렀다. 첫 점프 트리플 악셀 착지에서 발이 엇갈려 엉덩방아를 찧은 뒤 세 차례의 점프에 모두 실패, 기술점수(TES)는 고작 22.63점에 머물렀다. 33.88점을 받은 예술점수(PCS) 덕에 커트라인은 통과했으나 기술점수만 놓고 보면 28위에 해당했다. 아사다는 “나도 아직 (왜 그런지) 모르겠다”며 망연자실했다.

홈의 이점을 등에 업고 이번 대회 ‘샛별’로 떠오른 율리야 리프니츠카야(16·러시아)도 점프 실수로 무너졌다. 트리플 러츠와 트리플 토루프 콤비네이션, 더블 악셀을 실수 없이 뛰었지만 마지막 트리플 플립 착지 과정에서 넘어져 65.23점으로 5위에 그쳤다. 지난 9일 단체전에서 받았던 72.90점보다 7점 이상 떨어졌다. 리프니츠카야가 넘어진 순간 관중석에서는 ‘아~’ 하는 엄청난 장탄식이 터져 나왔다. 이날 러시아는 아이스하키가 핀란드에 역전패, 8강에서 탈락한 데다 리프니츠카야까지 넘어져 ‘우울한 수요일’이 됐다.

리프니츠카야는 자국 언론과의 인터뷰에서 “잘 준비했고 긴장이나 압박감도 없었다. 관중도 나를 도왔는데 무슨 일이 일어났는지 모르겠다. 슬프다. 점프가 좋지 못했다”며 실망감을 감추지 못했다.

소치 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr