’16년만의 메달’ 박승희 “동메달이지만 만족…지금부터 시작”

박승희(22·화성시청)가 2014 소치 동계올림픽 쇼트트랙 여자 500ｍ 결승에서 아쉽게 우승에는 실패했지만, 동메달을 따냄으로써 한국 여자 쇼트트랙의 자존심은 세웠다.

박승희는 13일(한국시간) 러시아 소치의 아이스버그 스케이팅 팰리스에서 열린 쇼트트랙 여자 500ｍ 결승에서 54초207의 기록으로 동메달을 따냈다.

첫 코너에서 두 차례나 넘어지는 불운만 아니었더라도 더 좋은 성적을 기대할 수 있었기에 아쉬움이 남는 결과다.

그러나 박승희의 이날 동메달은 결코 의미가 작지 않다.

우선 여자 500ｍ에서 결승에 진출한 것만으로도 현재 한국 쇼트트랙이 얼마나 강력해졌는지를 잘 드러낸다.

경기 운영 능력보다 초반의 순발력 있는 자리싸움과 가속도가 중요한 500ｍ는 전통적으로 한국의 ‘취약 종목’으로 꼽혀 왔다.

특히 한국 여자 선수가 500ｍ에서 올림픽 결승에 오른 것은 박승희 이전까지 1994년 릴레함메르 대회의 원혜경 한 명뿐이었다.

20년 만에 박승희가 그 맥을 이은 것이다.

물론, 여자 쇼트트랙에서 이 종목의 메달을 따낸 적은 한 번 있다. 1998년 전이경이 주인공이다.

당시 전이경은 준결승에서 탈락해 결승 진출에 실패했으나 결승전의 출전 선수 네 명 가운데 두 명이 실격하거나 레이스를 마치지 못한 덕에 ‘어부지리’로 동메달을 목에 걸었다.

한국 쇼트트랙이 여자 500ｍ에서 따낸 처음이자 마지막 메달이었다. 전통적으로 중국이 강세를 보인 여자 500ｍ에서 한국 쇼트트랙은 원혜경과 전이경 이후 결승 구경조차 하지 못했다.

2010년 밴쿠버 동계올림픽 준준결승에서 탈락의 쓴맛을 본 박승희가 4년 만의 재도전에서 결승전과 시상대에 동시에 오른 최초의 선수가 됐다.

박승희가 태극마크를 달고 팀의 막내로 밴쿠버올림픽에 나선 2010년에 여자 대표팀은 ‘역대 최약체’라는 소리까지 들으며 금메달 없이 대회를 마쳤다.

하지만 4년 만의 다음 올림픽을 준비하는 과정에서 여자 대표팀은 이제 ‘역대 최강에 도전해볼 만하다’는 정반대 평가를 받고 있다.

500ｍ에서 16년 만의 시상대에 오른 박승희의 레이스는 이 평가를 증명하는 것이나 마찬가지다.

경기를 마치고 박승희는 아쉬운 눈물을 감추지 못했으나 이제 한국이 강세를 보이는 1000ｍ와 1500ｍ, 3000ｍ 계주가 남아 있는 상황에서 “동메달이지만 만족한다. 지금부터 시작이라고 생각한다”고 말했다.

한국 쇼트트랙이 아쉬움을 접고 500ｍ에서 동메달을 따낸 기세를 몰아 남은 경기에 진출한다면 역대 최고의 성적에도 도전해볼 만하다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr