매직 스트링/미치 앨봄 지음/윤정숙 옮김/아르테/560쪽/1만 6000원

갓난아기가 눈을 뜨기 직전, 밝은 색깔들이 아기 주변을 맴돈다. 아기가 작은 손으로 처음 움켜쥐는 색이 아이의 평생을 이끌어가는 ‘재능’이 된다. 스페인 내전이 한창이던 1936년 스페인 작은 도시 비야레알에서 태어난 프랭키 프레스토. 그가 움켜쥔 것은 ‘음악’이었다.

‘모리와 함께 한 화요일’로 유명한 미국 작가 미치 앨봄의 신작이다. 작가는 ‘음악’이라는 독특한 화자, 전작처럼 따스한 휴머니즘이 깃든 문장으로 이야기를 능수능란하게 끌어나간다.

소설은 이미 관 속에 든 프랭키를 비추며 시작해 그가 탄생한 순간부터 374개의 밴드를 거쳐 전설의 기타리스트가 되기까지의 여정을 거슬러 올라간다. ‘음악’이 화자가 되어 이끄는 이야기와 프랭키와 인연을 맺은 이들의 인터뷰로 서사의 조각들은 흥미진진하게 짜 맞춰진다.

특히 프레스토의 찬연했던 순간들을 증언하는 음악인들은 토니 베넷, 윈튼 마살리스 등 실존했던 이들로 다큐멘터리 영화를 보는 듯한 설득력을 안긴다. 이는 처음으로 전문 연구자까지 고용해 음악의 역사와 자료 조사에 골몰한 작가의 노력 때문이다. 허구의 인물인 주인공이 존 레논, 엘비스 프레슬리 등 우리 곁에 있었던 스타들처럼 생생하게 구현될 수 있었던 이유다.

작가가 책을 쓴 이유는 프랭키가 부리는 ‘기타 여섯 줄의 마법’처럼 우리의 마음을 진동시킨다. “사람들은 모두 무언가 재능을 가지고 있고, 이를 다른 사람들과 공유할 수 있으며, 다른 이의 인생을 바꿀 수 있습니다. 우리 모두는 누군가의 운명을 바꿀 수 있는 마법의 기타줄을 가지고 있어요.”

정서린 기자 rin@seoul.co.kr