“유사시 휴전선 넘어 北 가도 반드시 한국으로 복귀 약속”

‘비상대응계획’ 논의 공식 인정

렉스 틸러슨 미국 국무장관은 12일(현지시간) 북한에 불안정한 사태가 발생했을 때 북한의 핵무기를 확보하는 방안 등을 놓고 중국 고위 관리들과 논의했다고 말했다.

틸러슨 장관은 이날 미 싱크탱크 ‘애틀랜틱 카운슬’과 국제교류재단이 공동 주최한 ‘환태평양 시대의 한·미 파트너십 재구상’ 토론회에서 이같이 밝혔다고 AP통신이 보도했다. 그는 “그것이 일종의 불안정한 상황을 유발한다면 가장 중요한 것은 그들(북한)이 이미 개발한 핵무기를 확보하고, 핵무기를 가져서는 안 될 사람들의 손에 반드시 아무것도 떨어지지 않도록 보장하는 일”이라며 “우리는 핵무기 확보를 어떻게 할지에 대해서도 논의했다”고 강조했다. 그의 발언은 미국이 중국과 북한에 관한 ‘컨틴전시플랜’(만일의 사태에 대비한 비상대응계획)을 논의했다는 점을 미 정부 고위 관리가 처음으로 공식 인정한 것이라고 AP통신은 전했다.

한국전쟁 당시 북한을 지원해 미국과 싸운 중국이 미국과 북한 관련 대책을 논의하고 있다는 사실도 주목된다. 트럼프 행정부는 여러 차례 중국과 고위급 대화를 진행했으며 지난달 말에는 미·중 고위 장성들이 유사시에 어떻게 연락을 주고받을지에 관한 이례적인 대화를 나눴다. 틸러슨 장관은 조지프 던퍼드 미 합참의장이 참여한 중국과의 대화가 진행돼 왔다”고 소개했다. 그는 “(북한)난민의 대량 흐름”을 언급하며 “중국은 그와 같은 만일의 사태에 대비한 조치를 준비하고 있다”고 말했다. 그러면서 “그 위협이 관리할 수 없는 것은 아니다”라며 “중국은 이미 준비 행동을 하고 있다”고 덧붙였다.

미국은 유사시 미군이 휴전선을 넘어 북한에 가야만 하더라도 반드시 한국으로 복귀하겠다는 점을 중국 측에 약속했다. 틸러슨 장관은 “중국과의 대화에서 우리는 38선을 넘어 돌아올 것이라고 말했다”면서 “이것은 우리가 그들과 한 약속”이라고 거듭 강조했다. 틸러슨 장관은 “우리는 (북한) 정권 교체나 붕괴를 추구하지 않는다”면서 “유일한 목표는 한반도의 비핵화이며 이를 통해 북한 주민들을 위한 더 좋은 상황을 창출하기 위해 노력할 수 있을 것”이라고 말했다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr