다이어트에 관심이 있다면 다크 초콜릿을 눈여겨볼 만하다.

최근 미국 실험생물학회지를 인용한 보도에 따르면 다크 초콜릿을 아침에 먹으면 배고픔을 덜 느끼게 만들어 체중감소에 도움을 준다고 한다. 이 학회지는 초콜릿 원료인 카카오의 폴리페놀 성분에서 얻을 수 있는 대표적인 효과로 고혈압, 심장질환 등 성인병 예방을 비롯해 다이어트에도 영향을 준다고 발표했다.

다크 초콜릿의 유용성은 쾰른 대학의 도버트 박사에게서도 들을 수 있다. 그는 “작은 초콜릿 한 조각이 혈압을 낮출 수 있는데, 이는 다크 초콜릿에 체내 산화질소량을 증가시켜 혈관을 깨끗하게 해 주는 폴리페놀 성분이 많이 들어 있기 때문”이라며 “코코아 함량이 60~70% 이상인 쓴맛의 다크 초콜릿을 건강식과 함께 먹고 운동을 꾸준히 한다면 더 좋은 효과를 볼 수 있다”고 말했다.

초콜릿을 적절하게 먹으면 스태미나에 효과를 얻을 수 있다는 연구 결과도 있다. 카카오에 함유된 폴리페놀과 플라바놀, 카테킨 등의 효능이 밝혀지면서 적당량을 운동과 함께 섭취하면 유익하다고 알려져 있다.

한편 시중에 판매 중인 대표적인 다크 초콜릿 제품으로 2006년에 출시된 롯데제과 ‘드림카카오’가 있다. 이 제품은 폴리페놀 함량에 따라 종류가 다양하다. 먼저 ‘드림카카오 82%’는 1420mg의 폴리페놀은 함유돼 있다. 이는 블루베리 100g과 비교했을 때 함량이 9배 이상 높은 수치다. 또 ‘드림카카오 56%’는 900mg의 폴리페놀이, ‘드림카카오 72%’는 1220mg의 폴리페놀이 들어 있다.