“약점인 비거리 보완…일관된 경기력 유지가 장점”
“세계적 선수들과 경기하며 매일 성장하고 있어”

“김시우 선배의 우승 장면을 본 기억이 난다. 플레이어스 챔피언십 최연소 챔피언이 된 건 많은 아시아 선수가 PGA투어에 도전하는 계기가 됐다. 내게도 동기 부여가 됐다.”

김주형(21)이 한국시간으로 10일 개박하는 미국프로골프(PGA)투어 ‘제5의 메이저’ 대회 플레이어스 챔피언십 최연소 우승에 대한 의지를 드러냈다. 2017년 김시우(당시 21세 10개월 16일)가 정상에 서며 최연소 우승 기록을 세웠던 대회다.

김주형은 개막을 하루 앞둔 9일 PGA투어닷컴과 인터뷰에서 “이번에 출전한 모든 선수에게 우승 기회가 있다. 모두 우승을 간절히 원한다”면서 “나한테 주어진 한 번의 기회를 잡고 싶다”고 말했다. 김주형이 우승하면 최연소 우승 기록(20세 8개월 21일)을 새로 쓴다.

대회 장소인 TPC 소그래스 스타디움 코스는 연습 라운드를 통해 처음 경험한 낯선 코스다. 김주형은 “다양한 골프의 기술을 시험하는 코스”라며 “우승 기회를 잡으려면, 여러 가지 플레이를 잘해야 한다”고 말했다. 그러면서 “생각보다 더 좁은데 17번 홀 그린은 생각보다는 큰 것 같다”며 “그래서 여러 가지 부분에서 생각했던 것과 다르다”고 덧붙였다.

2015년 리키 파울러(미국)가 플레이어스 챔피언십에서 우승할 때 함께했던 ‘베테랑 캐디’ 조 스코브론이 이번 대회에서 김주형과 호흡을 맞춘다. 이와 관련 김주형은 “이 코스에 대해서 잘 알기 때문에, 코스 파악 등에서 부담감을 많이 덜어준다. 그리고 실수가 없다. 그에게 또 한 번의 우승 경험을 선사하고 싶다. 나한테는 큰형처럼 여겨진다”고 설명했다.

김주형은 최근 부쩍 친해진 세계 1위 욘 람(스페인)에게 조언을 많이 듣고 있다고 귀띔했다. 람과는 지난해 멤피스에서 열렸던 페덱스 세인트 주드 챔피언십 때 친해졌다고 한다. 김주형은 “나를 동생처럼 대해주고 묻은 말에 다 대답해준다”고 설명했다.

지난해 8월 윈덤챔피언십, 같은해 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 우승하며 타이거 우즈보다 6개월 어린 나이에 PGA 투어 2승을 거두며 주목받은 김주형은 이번에 저스틴 토머스, 조던 스피스, 맥스 호마(이상 미국)와 연습 라운드를 하는 등 PGA투어 주류 그룹에 포함된 모양새다. 김주형은 그러나 “아직 갈 길이 멀다”면서 “매일 배우고 더 나아지기 위해 노력하고 있다. 나는 아직 20살에 불과하다”고 겸손한 자세를 보였다. 그러면서도 “비거리가 약점이었는데 최근 스윙 스피드가 많이 빨라졌다. 이제는 다른 선수들과 그렇게 많이 차이가 난다고 생각하진 않는다. 일관된 경기력을 유지한다는 게 내 장점이다. 티샷에서 그린까지, 그리고 마무리까지 크게 흔들리지 않는다. 좋은 샷을 통해 나의 흐름을 잡는 것도 잘한다”고 자신감을 드러냈다.

김주형은 “중요한 퍼트를 넣을 수 있는 능력을 조금 더 키우고 싶다”며 “경험이 많은 세계 최고의 선수들과 경쟁하면서 매일 매일 많은 것을 배우고 있고, 이를 통해 많이 성장하고 있는 것 같다. 아직 성장할 것이 많다”고 말했다.