KLPGA 챔피언십 2라운드 73위에서 공동 10위

한국보다 일본에서 더 인기가 많은 ‘섹시 골퍼’ 유현주(27)가 1년 만에 3라운드에 나선다.유현주는 15일 경기 양주 레이크우드 컨트리클럽(파72·6540야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 KLPGA 챔피언십 2라운드에서 보기없이 버디만 6개 잡아내 6언더파 66타를 적어냈다. 2라운드 합계 4언더파 140타가 된 유현주는 공동 10위에 이름을 올리며 출전 150명 가운데 102위까지 주어지는 3라운드 출전 티켓을 너끈히 받아냈다.

더욱이 유현주는 지난 14일 1라운드에서 2오버파 74타를 쳐 73위에 머물렀던 순위를 하루 만에 가파르게 ‘톱10’ 수준까지 끌어올렸다. 그가 점프한 63계단의 순위는 3라운드에 진출한 선수 가운데 가장 큰 폭이다.

2011년 데뷔한 유현주는 그해 시드전에서 3위로 정규투어에 데뷔했다. 172cm의 큰 키와 늘씬한 몸매로 비주얼에선 출중했지만 성적은 신통치 않았다. 해마다 정규투어가 끝날 무렵이면 투어 카드를 잃어 2부 투어로 떨어졌고, 매번 시드전을 치뤄 다시 시드를 얻었다.천신만고 끝에 2017년 다시 풀시드를 받았지만 출전한 23개 대회에서 컷을 통과한 건 불과 8차례 밖에 되지 않았다.

2018년 KLPGA 챔피언십에서도 여지없이 컷 탈락한 유현주는 이후 조건부 시드로 지난해 출전한 2개 대회 가운데 NH투자증권 레이디스 대회에서 컷을 통과했다. 그의 이날 3라운드 진출은 그로부터 꼭 1년 만이다.

1, 2부 투어를 들락날락했지만 그는 유명세를 일본에서 일찌감치 떨쳤다. 2018년 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에 도전장을 내고 시드전을 치렀지만 보기좋게 탈락했다. 그러나 시원시원한 장타와 섹시한 몸매로 일본 골프팬들의 인기를 한 몸에 얻었다.

유현주는 지난해 말 열린 KLPGA 투어 시드전에서 35위(4언더파 284타)로 올 시즌 25개 이상 대회에 나설 수 있는 조건부 시드를 확보했다. 정규투어에 다시 모습을 드러낸 건 지난해 8월 하이원리조트 여자오픈 이후 약 9개월 만이다.

일본 언론도 유현주의 선전에 지대한 관심을 나타냈다. 닛칸스포츠는 “차세대 ‘섹시퀸’인 유현주가 KLPGA 챔피언십 2라운드에서 66타를 치며 급부상했다”고 보도했다. 이 매체는 1라운드가 열린 전날에는 유현주의 인스타그램(SNS) 사진을 게재하며 “팔로우 숫자가 약 20만명으로 한국에서 주목 받는 선수 중 한 명”이라고 소개했다. 닛칸스포츠는 “유현주가 나머지 2개 라운드에서 우승경쟁을 펼칠 가능성도 생겼다”고 전했다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr