WGG “2022년 프리미어골프리그 시작”

월가 투자은행·도박업체가 뒷돈 댈 듯
PGA ‘충격’… 마이너리그로 전락 위기

미국은 물론 전 세계를 지배하는 미국프로골프(PGA) 투어의 위상을 뒤흔들 만한 새로운 프로골프 리그가 미국에서 출범을 예고하고 나서 골프계가 들썩이고 있다. 이 새로운 리그가 실제로 출범해 대세로 정착될 경우 프로야구, 프로축구 등 다른 종목에도 경쟁 리그가 생기지 말라는 법이 없다는 점에서 골프계 차원을 넘어 스포츠계 전체에 파장을 미칠 수도 있다는 얘기가 나온다.

미국 뉴욕에서 설립된 월드골프그룹(WGG)은 “2022년 프리미어골프리그(PGL)를 시작한다”고 최근 주요 매체에 보도자료를 돌렸다. 총상금 2억 4000만 달러(약 2800억원)를 걸고 8개월 동안 18개 대회를 치른다는 계획이다. 총상금은 PGA 투어(4억 달러·약 4700억원)의 절반 수준이지만 대회 수 역시 절반 이하이기 때문에 실질적인 대회당 상금 규모는 더 크다. PGL 대회당 우승 상금은 500만 달러(약 59억원)로, PGA 투어 메이저대회의 두 배가 넘는다.

더욱이 통상 150명 안팎의 선수가 출전하는 PGA 대회와 달리 PGL 투어에는 48명의 선수만 출전한다. 따라서 선수 개인에게 돌아가는 상금은 PGA 대회보다 훨씬 많을 수밖에 없다. 프로선수들로서는 구미가 당길 만하다.

WGG는 “팬과 선수, 방송사 모두의 입맛에 맞는 방식이어서 반드시 성공하리라고 확신한다. 정상급 선수라면 마땅히 누려야 할 보상을 받게 될 것”이라며 48명 선수에 대한 영입 의도를 노골적으로 드러냈다. 로리 매킬로이(북아일랜드)를 비롯한 상당수 정상급 선수들은 지난해 말부터 WGG 측이 “새로운 투어에 합류할 것을 제안해 왔다”고 밝혔다.

막대한 ‘돈주머니’를 필요로 하는 PGL 설립에는 뉴욕 월스트리트의 투자은행들이 뒷돈을 대는 것으로 알려졌다. 라스베이거스의 스포츠 도박업체들도 투자할 준비에 나선 것으로 전해졌다. PGA는 “PGL이 실제로 출범하든, 아니든 다른 투어에 대해선 언급하지 않을 방침”이라며 애써 태연한 모습을 보이지만 ‘마이너리그’로 전락할 것에 대한 위기감도 엿보인다. 제이 모나한 커미셔너는 최근 선수위원회 위원 16명을 만나 “(선수들이) PGL과 PGA 투어에 양다리를 걸치는 건 용납하지 않겠다”고 경고했다.

미국 골프닷컴은 “선수들의 가장 큰 동기는 돈이다. 이번 주 PGA 투어 피닉스오픈 기간 많은 정상급 선수가 초청료를 주는 사우디아라비아 대회에 출전하지 않느냐”며 새 프로골프 리그의 성공 가능성을 내다봤다.

앞서 1990년대 중반 그레그 노먼(호주)이 주도해 만든 월드골프투어 리그가 PGA에 도전했지만 돈을 끌어들이지 못해 실패한 바 있다.

종목은 다르지만 국내에서도 기존 투어에 대항해 든든한 자금력을 바탕으로 새 프로투어를 만든 사례가 있다. 지난해 5월 출범한 프로당구협회(PBA) 투어다. PBA 투어는 선수들의 기존 소속인 세계캐롬연맹(UMB), 대한당구연맹(KBF)과 선수 수급을 놓고 법적 분쟁을 벌이면서도 올 상반기에 끝나는 2019~20시즌 8개 대회 가운데 지난 26일 7개째 대회까지 마치는 등 연착륙에 성공했다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr