김정은 북한 국무위원장이 지난 17일 딸 김주애, 동생 김여정 노동당 부부장과 함께 체육경기를 관람했다.

조선중앙통신은 김 위원장이 전날 김정일 국방위원장 생일(광명성절)을 기념해 열린 내각과 국방성 직원들 간 체육경기를 관람했다고 18일 보도했다.

중앙통신은 “전체 참가자들은 경애하는 김정은 동지와 사랑하는 자제분을 한자리에 모시고 기쁨과 희열에 넘쳐 뜻깊은 ２월의 봄명절을 기념한 오늘의 이 순간을 소중히 간직”했다고 밝혀 김주애를 다시금 ‘사랑하는 자제분’이라 지칭했다.

북한은 작년 11월 김주애를 최초로 소개할 당시 “사랑하는 자제분”이라 언급했고 이후 ‘존귀하신’, ‘존경하는’ 등의 표현을 혼용하고 있다.

김주애가 공식 석상에 등장한 것은 이번이 6번째로, 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사, 열병식 등 군 관련 행사 이외에 모습을 드러낸 것은 처음이다.

관람석 중앙에는 김 위원장과 김주애가 앉아 스포트라이트를 받았으며 김여정은 뒷줄 가장자리에 앉아 고모와 조카의 달라진 위상을 보여줬다.

김여정은 지난 8일 열린 북한 인민군 창건 75주년 열병식 때도 주석단에 앉지 않고 레드카펫을 밟지 않아 위상에 변화가 있는 것 아니냐는 관측이 나왔다.

다만 통일부는 김여정의 지위변화가 확인된 것은 없다는 입장이다.

양무진 북한대학원대학교 총장은 “광명성절에 ‘백두혈통’이 함께 축구경기를 관람함으로써 백두혈통의 정통성과 돈독함을 과시하려는 것으로 보인다”며 “최근 열병식 주석단에 모습을 드러내지 않았던 김여정이 자신의 존재감을 드러내되 오빠와 조카를 돋보이도록 연출한 것으로 추정된다”고 평가했다.

건강 우려에도 애연가로 알려진 김 위원장이 딸 옆에서도 재떨이를 두고 담배를 피우는 모습도 포착됐다.