야권 후보 단일화 국면에서 신경전이 한창인 민주통합당 문재인 후보, 무소속 안철수 후보가 4일 전북에서 열린 한 종교행사에서 조우해 눈길을 끌었다.

야권의 ‘텃밭’이자 단일화 최대 승부처인 호남에서 최근 들어 문 후보의 지지율이 상승하는 가운데 이뤄진 만남이었다.

문, 안 후보는 이날 오전 전북 익산시 원불교 중앙총부 반백년기념관에서 열린 제14대 장응철 종법사 취임식에 참석, 행사에 앞서 접견실에서 만나 반갑게 악수하고 잠시 환담했다.

접견실에서 장 종법사는 두 후보의 손을 자기 앞으로 끌어당겨 한데 모으고 카메라에 포즈를 취하자 미묘한 신경전이 연출됐다.

주변에서 “(종법원장이) 단일화를 중재하는 것 같다”고 하자, 문 후보는 “단일화를 꼭 이루라는 뜻”이라고 화답하며 안 후보를 압박했다.

이어 “안 후보도 한마디 해달라”는 소리가 인근에서 터져나왔으나 안 후보는 말없이 미소만 지었다.

그러자 문 후보는 “이렇게 두 사람이 함께있는 것만으로도 국민이 좋아하는데 좋은 자리 마련해주셔서 감사하다”고 말했다.

행사장인 강당으로 자리를 옮긴 문, 안 후보는 앞줄에 나란히 앉아 집안 종교 얘기 등으로 1분여동안 대화를 나눴다.

안 후보는 “외가가 독실한 불교신자이고 처가는 독실한 가톨릭이다. 저는 없다”고 말하자 문 후보는 “저희 집안도 처가도 모두 가톨릭”이라고 답했다.

앞서 안 후보는 장 종법사와 가진 차담에서 “시대정신과 원불교의 정신이 관통한다고 생각한다. 제가 많이 알지는 못하지만 물질문명과 정신문명과의 조화, 그리고 강자와 약자 간의 조화, 지금 아마 전 국민이 원하는 것도 그런 정신인 것 같다”고 말했다.

또 “경제민주화라고 복잡하게 알려져 있지만 사실은 다 원불교 교리에 기반한 것 같다는 그런 생각도 든다”고 덧붙였다.

공식석상에서 문, 안 두 후보만 만난 것은 이번이 처음이다.

정치개혁안을 놓고 양측이 날카로운 공방을 벌이던 지난달 25일에는 KTX 울산역에서 스치듯 지나갔으나 두 후보가 서로 만나지는 못했다.

앞서 두 후보는 지난달 13일 서울에서 열린 한 마라톤 행사장과 같은달 29일 63빌딩에서 열린 골목상권살리기운동 전국대표자대회에서 새누리당 박근혜 후보와 함께 자리를 나란히 한 적은 있다.

연합뉴스