한강 중립수역 넘어 강화 교동도로
1명은 행방불명, 넘어오지 못한 듯

북한 주민이 8일 한강하구의 남북 중립수역을 넘어 남쪽으로 귀순했다. 썰물 때 물이 빠지는 것을 이용해 걸어서 인천 강화군 교동도에 도착한 것으로 알려졌다.

합동참모본부는 “우리 군은 북한 인원으로 추정되는 미상 인원의 신병을 확보해 관계기관에 인계했고 남하 과정과 귀순 여부 등에 대해 관계기관에서 조사 중”이라고 밝혔다.

군 소식통에 따르면 앞서 군은 감시자산을 통해 남북 중립수역에서 2명을 식별한 뒤 이들을 추적했고, 교동도에서 1명의 신병을 확보했다. 다른 한 명은 행방불명으로, 넘어오지 못한 것으로 보인다.

한강하구 남북 중립수역은 경기 파주 탄현면 만우리에서 인천 강화군 서도면 볼음도까지 약 67㎞ 구간으로 교동도는 황해도 연백군과의 거리가 2.6㎞에 불과하다. 군 관계자는 “이 지역은 썰물 때가 되면 물이 상당히 많이 빠진다”며 “이전에도 조수간만의 차를 이용해 물이 빠졌을 때 걸어서 넘어온 사례가 있다”고 전했다. 이곳은 한미연합사의 관할 지역이다.

정부는 합동신문조사 등을 통해 신병을 확보한 주민의 정확한 신원과 귀순 의사 등을 조사하고 있다. 함께 있던 다른 한 명의 행방도 확인할 방침이다. 합참은 “현재까지 북한군의 특이 동향은 없다”고 밝혔다. 신원식 국방부 장관은 이날 오후 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 해당 사안에 대해 “(북한 주민이) 출발하는 지점부터 계속 감시해서 (귀순을) 유도했던 성공적인 작전”이라고 설명했다.

북한 주민의 서해를 통한 귀순은 지난해 5월 일가족 9명이 목선을 타고 넘어온 뒤 처음이다.