“내가 하면 로맨스요, 남이 하면 불륜이다.” 북핵에 대비한 고고도 미사일방어(사드·THAAD)의 한국 배치를 강력히 반대하는 중국이 되레 영유권 분쟁 중인 남중국해에서 영토 확장을 겨냥한 대규모 군사기지화에 박차를 가하는 이중적 행태를 보이고 있다.

　미국의 외교잡지 디플로매트는 8일(현지시간) 중국이 지대공 미사일과 전투기 배치를 배치해 군사기지화 논란을 부른 남중국해의 시사군도(西沙群島·파라셀)에서 대규모 간척공사를 벌이고 있다고 보도했다. 이 잡지는 최근 인공위성 사진을 토대로 중국이 시사군도의 베이다오(北島)와 중다오(中島)를 매립해 연결하는 간척 공사를 진행하고 있다고 전했다. 미국과 남중국해 주변국들은 중국이 남중국해 실효지배를 강화할 복안으로 군사기지화를 추진하고 방공식별구역까지 설정할 우려가 있다고 경계의 눈초리를 보내고 있다. 중국의 새로운 움직임은 미국을 비롯한 국제사회의 비판을 무시하고 시사군도의 군사거점화 겨냥한 공사를 강행하는 실태를 여실히 보여주는 것이다.

　디플로매트에 따르면 매립 간척공사는 베이다오와 중다오 옆에 뻗쳐 있는 좁고 긴 암초 부분에 평행하는 형태로 이뤄지고 있다. 중국은 이 간척공사를 마치면 이곳에 난사군도(南沙群島·스프래틀리) 융수자오(永暑礁·피어리크로스)에 닦아놓은 3000m급 활주로와 거의 같은 규모의 활주로를 건설할 가능성이 크다고 잡지는 지적했다. 그러면서 베이다오와 중다오의 연결지에 “중국이 새로운 공군기지를 세운다 해도 놀랄 일은 아니다”라고 강조했다. 이와 관련, 반관영통신 중국신문 등 중국 언론들은 시사군도에 속한 7개 작은 섬으로 구성된 치롄위(七連嶼)를 서로 연결하는 간척공사가 진행 중이라며 치롄위와 인접한 융싱다오(永興島·우디)를 연결하는 수십㎞의 해상대교도 건설할 계획이라고 전했다. 중국은 매립 간척공사를 통해 현재 1.32㎢인 치롄위의 면적을 10배 이상인 15㎢로 확장하고 섬에 공항과 항구도 건설할 구상이라고 강조했다.

중국은 앞서 남중국해 시사군도에 전투기 젠(殲)-11, JH-7 등을 배치한 것으로 알려졌다. 지난달 16일에는 시사군도 융싱다오에 지대공 미사일 2개 포대를 배치했다. 또 국제전략문제연구소(CSIS)의 보고서에 따르면 중국은 난사군도에 건설한 7개의 인공섬 중 화양자오(華陽礁)에 F-22 랩터와 같은 스텔스기까지 탐지·추적할 수 있는 고주파 레이더 시스템을 구축하고 있다. 시사군도 천항다오(琛航島)에는 Z-18 대잠 헬기 기지건설이 이뤄지고 있다는 보도도 나왔다. 항공모함 킬러로 알려진 둥펑(東風)-21D, 미 서부까지 사정권에 둔 대륙간탄도미사일(ICBM) 둥펑-31A, 장거리 공격 능력을 갖춘 전투기 젠-16 등의 훈련 상황을 잇따라 언론을 통해 공개하고 있다. 중국 언론들은 각종 전략무기를 공개하며 미국을 겨냥해 무력시위를 강화하고 있는 것이다.

　일각에서는 오키나와 미군기지를 겨냥한 준중거리 탄도미사일 둥펑-16B의 실전배치 가능성도 거론되고 있다. 중국 국방부는 공군과 해군의 방어적 배치가 자위권 차원에서 오래 전부터 준비하고 있던 사안이라는 입장을 거듭 내세우고 있다. 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 “중국이 영토 방어에 필요한 시설을 설치하는 것과 미국이 하와이에 군사 방어 시설을 놓는 것과 다를 바가 없다”고 강조했다.

이런 가운데 미국과 중국의 외교장관들이 지난달 워싱턴에서 만났지만 남중국해 인공섬 군사기지화를 놓고 첨예한 입장 차이만 재확인했다. 왕이(王毅) 중국 외교부장은 회담 후 기자회견에서 “남중국해에서 항행의 자유가 중요한 게 아니다”고 말했다. 미국이 남중국해에 해군 구축함을 보내면서 ‘항행의 자유’를 내세운 데 대해 해상법상 원칙이 중요한 것이 아니라 영유권을 가진 국가 주권을 인정하라는 주장이다. 그러면서 “남중국해 섬들은 고대부터 언제나 중국의 영토였다”며 “중국은 주권을 독립적으로 수호할 권리가 있다”고 주징했다. 반면 존 케리 미국 국무장관은 “남중국해에서 취하고 있는 중국의 조치는 군사적 긴장을 고조시키는 악순환의 고리를 만들고 있다”며 ”우리가 하려는 일은 이 고리를 끊는 것”이라고 맞받아쳤다.

　김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr