이스라엘군이 하마스 2인자 무함마드 데이프(59)를 암살하기 위해 팔레스타인 피란민이 몰려있는 가자지구 남부 도시 칸 유니스를 공격해 민간인 사상자 수백명이 발생했다.

타임스오브이스라엘은 13일(현지시간) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 “하마스의 최고 군사 지휘관인 데이프가 이날 공습으로 사망했는지에 아직 확실히 알지 못한다”며 “데이프에 대한 공격은 모든 전쟁 목표가 달성될 때까지 작전 중단을 거부했기 때문에 가능했다”고 밝혔다고 전했다.

네타냐후 총리는 미국 등 서방의 민간인 사상자 급증에 대한 우려에도 가자지구 전쟁을 이어 나가 이번 공습이 있을 수 있었다고 자화자찬했다. 데이프 사살이 성공했다면 이스라엘이 9개월 넘게 이어 온 가자지구 전쟁의 최대 성과가 된다.

이스라엘군은 이날 오전 난민 캠프가 집중된 칸 유니스 서쪽 해안의 ‘인도주의 구역’ 알마와시 등지를 공습했다. 가자지구 보건부는 성명에서 알마와시에서 주민과 피란민 최소 90명이 숨지고 300명 이상이 부상했다고 밝혔지만, 하마스는 데이프가 공습의 표적이 되었다는 사실을 부인했다.

데이프는 하마스의 군사 조직 ‘알카삼 여단’의 최고 사령관으로, 지난해 10월 7일 이스라엘 기습 공격을 배후에서 지휘한 인물로 지목된다. 아랍어로 ‘손님’이란 뜻의 가짜 이름도 이스라엘 공격을 피하기 위해 매일 밤 다른 사람의 집에 머물러서 붙여졌다.

2000년대 초 알카삼 여단을 이끌게 된 직후 이스라엘의 폭격으로 데이프가 한쪽 눈과 다리를 잃고 휠체어에 의존해 왔다는 보도가 있지만, ‘유령 사령관’으로 불릴 정도로 그의 정확한 실체는 알려지지 않았다.

1965년 가자지구 남부 칸유니스의 난민촌에서 태어난 데이프는 1987년 하마스가 창설된 직후 가담했다. 1989년 1차 인티파다(팔레스타인 주민의 대이스라엘 봉기) 당시 이스라엘에 체포됐지만 이후 풀려났는데, 데이프처럼 이스라엘 교도소에서 수감됐던 이들이 하마스의 지도자가 되는 사례 때문에 이스라엘이 인질 협상에 소극적이라는 분석도 있다.

그는 가자지구 지하에 총연장 500㎞의 땅굴을 만드는데 관여했으며, 여러 건의 자살폭탄 테러를 일으켜 2015년 미국의 ‘국제테러범’ 명단에 올랐다.

국제형사재판소(ICC)의 카림 칸 검사장은 올해 5월 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 등과 함께 데이프도 전범으로 체포영장을 청구했다.