핸콕 보건장관 “통제 불능…봉쇄 조치 감당해야”
이탈리아에서도 발생… 유럽 각국 영국에 문닫아
기존 백신 무용지물 될 수도…전문가들 예의주시
보리스 존슨 영국 총리가 “변종 바이러스가 심각한 질환이나 높은 사망률을 유발한다는 증거는 없지만, 훨씬 더 빨리 전파되는 것으로 나타났다”며 봉쇄조치를 발표한 날 영국 도심의 모습. 2020.12.20 EPA 연합뉴스
영국에서는 20일 코로나19 일일 확진자가 3만5000명을 돌파해 사상최고를 기록했다. 영국의 코로나19 발병률은 지난주 런던에서 거의 두 배가 됐고, 변종 바이러스는 기존의 바이러스보다 전파 속도가 70% 빠른 것으로 알려지고 있다.
영국 최고 의료 책임자인 크리스 휘티는 19일(현지시간) “새로운 변종이 더 빨리 퍼지고 있으며 수도와 남동부 지역에서 사례가 급증하고 있다. 새로 발견된 변종 바이러스가 약 1000여 종에 달한다”고 밝혔다.
그는 “새로운 균주가 더 높은 사망률을 유발하거나 백신과 치료에 영향을 미친다는 증거는 아직 없지만, 이를 확인하기 위한 작업을 진행하고 있다”고 설명했다.
보리스 존슨 영국 총리는 기자회견에서 “변종 바이러스가 심각한 질환이나 높은 사망률을 유발한다는 증거는 없지만, 훨씬 더 빨리 전파되는 것으로 나타났다”고 말했다.
맷 핸콕 영국 보건장관은 “코로나19 변종 바이러스가 ‘통제 불능’”이라고 경고했다. 핸콕 장관은 “정부는 매우 빠르고 결단력 있게 행동했지만 불행하게도 코로나 변종은 통제 밖이었다. 백신이 배포될 때까지 영국 일부 지역은 가장 높은 수준의 봉쇄 조치를 감당해야 할 것”이라고 말했다.
개트윅 PA AP 연합뉴스
영국 런던 지역을 중심으로 변종 코로나19 바이러스가 빠르게 확산하자 유럽 국가들이 속속 하늘길 차단에 나선 20일(현지시간) 잉글랜드 웨스트 서섹스주에 있는 개트윅 공항 터미널이 성탄 시즌을 앞두고도 부쩍 한산해진 모습이다.
개트윅 PA AP 연합뉴스
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엡솜 AP 연합뉴스
연말이 다가오면서 코로나19 환자들이 급증하고 있다. 다행히 지난 7일 영국에서 세계 처음으로 화이자와 바이오엔테크가 공동개발한 코로나 백신 접종을 실시하면서 터널의 끝이 보이기 시작했다. 접종 개시 열흘째인 16일(이하 현지시간) 영국 엡솜의 경마장을 개조한 백신접종센터에서 92세의 라이오넬 블레어가 백신 주사를 맞고 있다.
엡솜 AP 연합뉴스
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현재 영국의 여러 연구소는 변종 코로나19 바이러스가 질병의 심각성과 전염성, 인체의 면역 반응 등에 미치는 영향을 살펴보고 있다. 이 변종 바이러스의 출현율은 지난 9월 켄트 지역에서 처음 발견된 뒤 11월에는 런던 내 감염의 28%를 차지했고, 12월 9일로 끝나는 주에는 비중이 무려 62%에 이르렀다.
세계보건기구(WHO)는 “영국에서 등장한 코로나19 변종에 대해 알고 있지만 이 변종이 기존 바이러스와 다르게 작용한다는 증거는 아직 없다. 백신이 무용지물이 될 가능성은 거의 없다”고 밝혔다.
이탈리아는 이날 영국에서 로마로 귀국한 자국민이 변종 바이러스에 감염된 것을 확인하고 즉시 격리했다고 밝혔다. 유럽 각국은 영국에서 변종 바이러스가 급속하게 확산하자 영국발 비행기 입국 금지 조치를 취하는 등 속속 영국에 문을 닫고 있다. 영국발 변종 바이러스는 감염속도가 기존의 코로나19에 비해 훨씬 빠른 것으로 알려졌다.
전문가들은 바이러스 변이가 심할 경우, 기존의 백신이 듣지 않는 경우도 있기 때문에 향후 사태를 예의주시해야 한다고 입을 모으고 있다고 영국의 파이낸셜타임스(FT)는 전했다.
김유민 기자 planet@seoul.co.kr
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