최근 부산지방법원 앞에서 벌어진 50대 유튜버의 살인 장면 생중계는 소셜미디어(SNS)를 통한 자극적인 콘텐츠 유포를 더이상 방치할 수 없음을 보여 준다. 가해자와 피해자는 3년 전부터 유튜브 방송에서 서로를 비방하며 수십 건의 맞고소로 법적 다툼을 벌인 사이로, 끝내 백주대낮에 끔찍한 참변을 낳은 것으로 파악되고 있다. 특히 사건 당시 피해자는 “팬분들 112신고 준비”라는 제목으로 라이브 방송 중이었다. 가해자는 도주 중은 물론 검거 직후에도 자신의 유튜브 채널에 글을 올렸다니 막장 유튜버 문화의 실상이 상상을 초월한다.

온라인상 다툼이 현실 세계의 싸움으로 이어지는 ‘현피’ 등 SNS상의 유해 콘텐츠 범람은 어제오늘의 일이 아니다. 하지만 살인 참극까지 생방송되는 일은 매우 우려스러운 일이다. 이런 일이 벌어지는 건 조회 수와 구독자 수에 따른 수익 창출과 부실한 규제 때문이다. SNS 시청자와 시청시간이 많고 길수록 돈벌이가 되다 보니 자극적 영상물 제작이 늘고 있다. 더 큰 문제는 이런 유해 콘텐츠를 수익원으로 삼는 빅테크 플랫폼 기업들이다. 유튜브에서는 슈퍼챗으로 발생한 수익의 30%를 운영업체인 구글이 플랫폼 이용료 등의 명목으로 챙긴다. 메타, X, 틱톡 등도 비슷한 사업 구조를 갖고 있다.

빅테크 기업에 대한 규제 강화가 시급하다. 유럽연합은 빅테크 플랫폼에 대한 규제인 디지털서비스법을 도입해 유튜브와 X, 틱톡 등 빅테크 기업에 유해불법 허위 콘텐츠를 발견하는 즉시 삭제하도록 하고 있다. 이러한 사후규제 강화와 함께 생방송 콘텐츠에 대한 모니터링 강화도 필요하다. SNS가 1인 미디어 시대를 여는 등 표현의 자유를 강화한 순기능은 있으나 유해한 콘텐츠 제작 및 유통을 방기하면 모방범죄 등 사회불안만 가중될 것이다.