박인비 LPGA 최연소 ‘명예의 전당’

KPMG 1R 마치며 가입 요건 충족
한국인 두 번째… 선배 박세리도 축하
“인생서 가장 뜻깊은 날… 모든 분께 감사”

“힘든 순간들도 있었고, 아주 성공적인 순간들도 많았다. 그 모든 것이 지금의 나를 만들었다.”

미국여자프로골프(LPGA) 명예의 전당에 최연소로 이름을 올린 박인비(28·KB금융그룹)는 10일 “내 예상보다 빨리 꿈을 이뤘다. 이 자리에 오기까지 쉽지 않았다”며 이같이 소감을 밝혔다. 박인비는 이날 미국 워싱턴주 시애틀 인근 사할리 골프클럽(파71·6624야드)에서 개막한 시즌 두 번째 메이저대회인 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 1라운드를 1오버파 72타로 마치면서 명예의 전당 가입 요건을 채웠다. 자신의 LPGA 투어 10번째인 시즌 10번째 출전 대회 1라운드를 마치면서 명예의 전당 가입에 필요한 27포인트와 활동 기간 10년을 모두 충족했다. 역대 25번째다.

이로써 박인비는 2007년 박세리(39·하나금융)에 이어 한국은 물론 아시아 여자골퍼로는 두 번째로 명예의 전당에 입성했다. 특히 27세 10개월 28일의 역대 최연소 가입자로 기록됐다.

박인비가 이날 18번홀 보기로 1라운드를 마치자 대회 관계자는 마이크를 잡고 실내·외 관람객들에게 “박인비가 마침내 명예의 전당에 입성했다”고 알렸고, 박세리와 안니카 소렌스탐(스웨덴)을 비롯한 LPGA 전설들이 하나둘 그린으로 들어와 박인비와 포옹을 나누고 명예의 전당 식구가 된 것을 축하했다. 미디어센터 천막 한쪽에 있는 식당에서는 샴페인 축하연과 케이크 커팅식도 진행됐다. 박인비는 “전설들의 축하를 받아서 더욱 기뻤다. 오늘을 즐기겠다”면서 “내가 여기까지 올 수 있도록 도와준 모든 분과 많은 선수에게 감사하다”고 인사했다.

박세리를 끝으로 맥이 끊긴 명예의 전당 계보를 박인비가 한국인으로는 두 번째로 9년 만에 잇자 LPGA 사무국은 박인비의 얼굴이 그려진 큰 부채 겸 손팻말을 제작해 이날 골프장을 찾은 갤러리들에게 배포했다. 입회식 때 많은 팬과 동료 선수들이 이 부채를 들고 기쁨을 함께 나눴다.

특히 박인비는 지금의 자신을 있게 해준 10년째 단짝 캐디 브래드 피처, 스윙 코치이자 자상한 남편인 남기협씨와도 부채를 얼굴에 대고 즐겁게 웃었다. 박인비는 공식 인터뷰에서 “골프를 해오면서 어느 것 하나 소중하지 않은 순간이 없었다”면서 “그중에서도 명예의 전당 입성은 모든 성적과 기록을 합해야 이뤄지는 것인 만큼 오늘이 인생에서 가장 의미 있는 날”이라고 말했다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr