역대 최초 900만명을 넘어 1000만 관중을 향해 달려가는 프로야구가 ‘끝판왕의 시간’을 맞았다. kt wiz는 20년 만에 10승-20세이브를 달성한 박영현(21)이 중심을 잡고, 삼성 라이온즈는 오승환(42)의 희생정신을 선두 추격의 발판으로 삼는다. 두산 베어스도 고졸 신인 최다 세이브 기록을 세운 김택연(19)의 직구로 무너진 선발진을 지탱한다.

2024 KBO리그가 30일부터 잔여일정에 돌입한다. 10개 구단은 주중, 주말 각 3경기씩 진행했던 방식에서 벗어나 단판 승부부터 3연전까지 불규칙하게 시즌을 소화한다. 이에 따라 한 주에 치르는 경기 수도 줄어들면서 선수들이 쉴 수 있는 여유가 생긴다. 불펜에서 가장 강력한 구위를 자랑하는 마무리 투수의 영향력이 더 커지는 셈이다.

kt 박영현은 전날 서울 잠실야구장에서 LG 트윈스를 상대로 시즌 열 번째 승리를 챙기면서 2004년 조용준(은퇴) 이후 처음 10승과 20세이브를 동시에 달성하는 진기록을 세웠다. 올해 세이브를 기록한 선수 중 두 자릿수 승수를 올린 선수도 박영현뿐이다.



박영현은 8-4로 승리한 뒤 “세이브 욕심도 있었지만 위기 상황에서 팀을 승리로 이끌어서 더 기쁘다. 20년 만의 기록이라고 알고 있었다. 달성하는 순간을 기대했다”며 웃었다.

박영현의 활약에 팀 성적도 요동쳤다. 올 시즌 처음 마무리 투수를 맡은 박영현은 6월까지 33경기 5승2패 10세이브 평균자책점 5.21로 극심한 성장통을 겪었다. 하지만 지난달 11경기(2승 8세이브) 무실점 완벽투로 반등했고 이달 10경기 3승 3세이브 자책점 0.69 맹활약했다. 리그 9위에서 허우적댔던 kt는 어느새 5위까지 뛰어올랐다. 다음 주부터 박영현이 더 많은 경기에 등판하면 승리 가능성도 더 높아질 전망이다.

삼성의 ‘돌부처’는 팀을 위해 자존심을 내려놓으면서 승리를 챙겼다. 지난달 극도의 부진으로 2군에서 열흘간 재정비한 오승환은 같은 날 키움 히어로즈전에서 1이닝 무실점으로 시즌 3승째를 챙겼다. 통산 427세이브의 오승환이 4회 마운드에 올라온 건 2005년 이후 19년 만이다. 삼성의 마지막 이닝은 당분간 김재윤이 책임진다.



오승환은 “내가 무조건 마무리 투수를 해야 한다고 생각하지 않는다. 이닝과 점수 차와 상관없이 벤치 판단에 따라 결과로 보여줘야 한다”며 “4회든 6회든 언제라도 출전해서 팀 승리와 순위 싸움에 조금이라도 도움이 되고 싶은 마음뿐”이라고 강조했다.

두산은 4위 사수를 위해 김택연이 뒷문을 지킨다. 국가대표 투수 박영현도 “직구는 택연이가 1등이다. 공 끝이 살아서 올라간다. 정신력도 강해서 대단하다고 느낀다”며 혀를 내둘렀다. 김택연은 다음 달 4일 삼성전, 7일 kt전에서 각각 오승환, 박영현과 정면 대결을 펼친다. 그 결과에 따라 순위 싸움의 향방도 결정될 것으로 보인다.