배출구 주변의 비말 상승기류 타고 퍼져 사무실 기침·대화만으로 집단감염 높여

공기청정기가 코로나19 바이러스를 확산시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 공기 정화에는 도움이 될 수 있지만 코로나19 예방에는 오히려 독이 될 수 있는 것이다.

가천대 길병원 직업환경의학과 함승헌 교수 연구팀은 이런 내용의 연구논문을 한국역학회의 국제학술지 최신호에 발표했다고 29일 밝혔다. 논문에 따르면 공기청정기는 대부분 기계 아래 쪽에서 빨아들인 공기를 필터로 정화해 내뿜는다. 이때 배출구 주변에 강한 기류가 형성된다. 따라서 누군가 배출구 주변에서 기침을 해 비말이 발생한다면 상승기류를 타고 사무실 전체에 퍼질 수 있다는 게 연구팀의 분석이다. 바닥으로부터 각각 8㎝, 16㎝, 24㎝ 높이에서 인공적으로 비말을 발생시켰을 때 24㎝ 높이에서 생긴 비말의 이동성이 가장 컸다고 연구팀은 밝혔다.

함 교수는 “사무실 공기청정기 주변에서 기침하거나 대화하는 것만으로도 집단감염 가능성을 높일 수 있다”고 지적했다.

공정거래위원회에 따르면 공기청정기 필터는 바이러스까지 걸러낼 수는 없다. 지난달 한국소비자원과 공정거래위는 코로나19 바이러스를 공기청정기로 막을 수 있다고 과장 광고한 45개 사업자를 적발했다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr