철결핍성 빈혈 치료 효과 기존 방식보다 안전 입증

김영우 교수는 이런 사례를 소개했다. 얼마 전 50대 남성 위암 환자가 병원을 찾았다. 다양한 검사를 통해 내린 결론은 수술이 필요하다는 것이었다. 서둘러 수술전 검사를 시행했다. 그런데 문제가 있었다. 헤모글로빈 수치가 5㎎/㎗로 빈혈이 심해 수술이 어려웠다. 의료진의 판단은 수혈 대신 철분 주사요법을 적용하자는 것이었다. 결정 직후부터 환자에게 주사로 철분제제를 투여했다. 결과는 무척 좋아 환자는 3주 만에 헤모글로빈 수치가 10㎎/㎗까지 회복됐고, 수혈 없이 성공적으로 수술을 마쳤다. 물론 예후도 좋아 빠른 회복세를 보이고 있다.

철분 주사요법은 적혈구의 주성분인 헤모글로빈 분자의 생성을 촉진해 인체의 산소 운반 능력을 빠르게 회복시키는 방법이다. 헤모글로빈에 결합된 철 분자 하나가 산소 분자 하나를 붙잡아 인체 조직에 공급함으로써 생명을 유지하게 한다. 이런 철분이 우리 몸 속에 존재하는 양은 3.5g에 불과하며, 음식을 통해 장에서 흡수되는 철분의 양 역시 하루 1∼2㎎의 미량이어서 외상 등으로 초래된 급성 실혈로 많은 양의 철분이 한꺼번에 빠져나가면 이를 보충할 방법이 마땅치 않다.

주사용 철분제제는 이런 문제를 해결하는 유효한 방법이다. 김 박사는 “최근 개발된 페릭 카복시 말토즈제제는 한번에 안전하게 1g까지 체내로 투여할 수 있다. 이는 우리 몸 전체 철분의 4분의1에 해당하는 양”이라면서 “여러 임상시험을 통해 이 철분제제가 다양한 원인으로 발생하는 철결핍성 빈혈 치료에서 기존 방식보다 효과적이고 안전하다는 사실이 입증되었다.”고 말했다.

그러나 이런 철분제제도 투여 전에 살펴야 할 문제가 있다. 먼저 체내에 이미 많은 양의 철분이 있거나 환자가 전신감염 상태라면 사용해서는 안 된다. 혈전색전증이 올 수 있기 때문이다. 김 박사는 “철분 주사요법은 철분 결핍이 원인이 아닌 다른 형태의 빈혈에는 효과가 없으므로 반드시 정확한 진단을 거쳐 사용해야 한다.”고 강조했다.

심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr