대학가가 5월 본격적인 축제 시즌에 접어들면서 각 대학의 ‘인기 가수 섭외전’이 치열하다. 그러나 대학축제가 가수들의 콘서트 위주로 변질돼 섭외 비용만 수억원에 달하는 문제점이 불거지면서 이를 지적하는 목소리도 나오고 있다.

12일 대학가에 따르면 서울대는 지난 7~9일, 한국외국어대학교는 8~9일, 이화여자대학교는 8~10일 축제를 열었다. 서강대·숭실대는 이달 중순, 고려대·연세대·한양대·경희대·중앙대 등은 이달 말 축제가 열릴 예정이다.

한국외대는 올해 축제에 싸이와 아이돌그룹 아일릿을 섭외했다. 경희대는 데이식스·비비·실리카겔·이승윤, 동국대는 싸이·데이식스·10㎝ 공연이 예정돼있다. 다른 대학도 상황은 비슷한데 여러 가수 중 특히 인기 아이돌 그룹 중 누구를 섭외하는지에 따라 학생들의 반응이 달라진다는 점에서 주최 측의 시름도 깊다. 해마다 이맘때쯤 소셜미디어(SNS)에는 ‘서울 대학 축제 라인업’이라는 이름의 게시글과 공연한 가수를 촬영한 영상이 화제가 되기도 한다.

서울 시내 대부분 학교는 축제 비용으로 1억 5000만~3억원 정도를 지출하는 것으로 알려졌다. 비용은 학교가 부담하는 교비, 재학생이 낸 학생회비, 졸업생 및 주변 상인 등의 외부 후원금으로 충당한다. 그러나 이런 재원이 해마다 줄어드는 것과 달리 연예인 섭외 비용은 해마다 뛰면서 말 그대로 등골이 빠지고 있다.한양대 총학생회가 지난해 상반기 발표한 자금 운용 현황에 따르면 작년 축제 전체 지출 중 ‘아티스트 섭외비’가 49.75%로 절반을 차지했다. 무대 설치 및 진행비는 25.31%로 두 항목을 합치면 전체 예산의 4분의 3이 공연에 쓰인 셈이다.

축제에서 연예인이 차지하는 비중이 커지고 K팝 스타들의 몸값이 천정부지로 높아지면서 아예 축제를 외부 업체에 맡기는 학교도 많다. 학교나 학생회 자체 역량만으로는 연예계를 빼놓고 얘기할 수 없게 돼버린 축제를 감당하기 어렵기 때문이다. 실제로 조달청 나라장터를 보면 경희대는 올해 축제 행사 대행업체 입찰 조건에 ‘정상급 힙합 가수 1팀’, ‘최정상급 아이돌 1팀’, ‘정상급 밴드 가수 1팀’, ‘최정상급 가수 1팀’, ‘정상급 아이돌 1팀’ 등을 내걸었다.

섭외할 돈이 없어 축제를 취소하는 대학도 있다. 국민대 총학생회 비상대책위원회는 지난 3월 “봄축제를 추진하기 위해 지속해 논의했으나 비대위 체제로 인한 예산 감소 및 인력 부족 등의 사유로 진행이 무산됐다”고 공지하는 일도 있었다.

점점 연예인만 배불리는 축제로 변질되면서 일각에서는 학생들이 주체적으로 꾸며야 한다는 지적도 나온다. 서울의 한 대학 학생회 관계자는 “학생들이 운영하는 주점이나 부스, 학생들의 자체 콘텐츠가 중심이 되어야 하는데 주객이 전도된 것 같다”며 “연예인 섭외 명단으로 학교의 네임밸류를 가르고 축제의 질을 평가하는 분위기가 안타깝다”고 연합뉴스에 말했다.