김정은 북한 국무위원장이 지난달 말 발생한 압록강 인근 지역 수해 복구를 고리로 내부 결속을 다지는 ‘재난 리더십’을 연일 과시하고 있다.

김 위원장은 지난 6일 평양에서 열린 백두산영웅청년돌격대 진출식 연설을 통해 평안북도 수해 복구에 파견되는 청년들을 격려하면서 압록강 유역 수해 복구 작업은 “우리 국토의 한 부분을 완전히 일신시키는 하나의 변혁과도 같은 거창한 건설 대전”이라고 말했다고 조선중앙통신이 7일 보도했다.

그는 신의주시와 의주군 수해 복구에 나갈 것을 결의한 청년 수가 30만명에 이르고 있다며 “이런 폭발적인 탄원 열풍은 어느 나라에서도 찾아볼 수가 없다”고 크게 칭찬했다.

또 백두산영웅청년돌격대가 “나라의 어려움과 인민의 불행을 자기의 아픔으로 여기고 당 중앙의 결심을 열렬히 지지하며 자기의 혁명임무로 내세”우고 있다며 “정말 자부스럽다”고 격려했다.

이날 행사에는 조용원·김재룡·박태성 당 비서, 주창일· 김정순 당 중앙위 부장, 문철 청년동맹중앙위 위원장 등이 참석했다.

백두산영웅청년돌격대는 북한의 대형 토목·건설 공사에 수시로 파견되는 대표적인 청년단체다. 2016년 완공된 백두산3호 발전소는 물론 최근 완공된 평양 내 신도시인 전위거리, 서포지구 공사 현장에도 동원됐다.

김 위원장이 수해 복구를 위해 떠나는 청년 조직을 별도로 격려하며 ‘애민 지도자’ 이미지를 드러내려 하는 것은 재난 복구 노동력의 원천인 청년들의 역할을 강조하면서 국가적 위기 속 대규모 사상적 이탈을 막겠다는 의도로 풀이된다.

아울러 정상 국가 지도자와 마찬가지로 재난 상황을 자력으로 극복할 수 있다는 의지를 대외에 과시하기 위한 목적도 있어 보인다.

북한은 압록강 수해 발생 후 한국과 국제사회의 인도적 지원 의사 표명에도 불구하고 스스로 이를 복구하려는 모습이다. 지난 5일에는 수해 복구를 위한 평양시당원연대 진출모임이 열리는 등 수도 평양 내 인력까지 동원되고 있다.