‘JSA 무단 월북’ 71일 만에 결정

북한이 지난 7월 판문점 공동경비구역(JSA)을 통해 무단 월북한 주한미군 병사 트래비스 킹 이병을 추방하기로 했다고 27일 밝혔다. 킹 이병 월북 71일 만으로, 추방 방식을 논의하기 위한 북미 간 협의 가능성도 제기된다.

조선중앙통신은 이날 “조선민주주의인민공화국 해당 기관에서는 공화국 영내에 불법 침입한 미군 병사 트래비스 킹을 공화국법에 따라 추방하기로 결정하였다”고 보도했다.

통신은 “지난 7월 18일 판문점 공동경비구역에서 조선민주주의인민공화국 영내로 불법 침입하였다가 억류된 미군 병사 트래비스 킹에 대한 조사가 끝났다”고 밝혔다.

이어 “조선민주주의인민공화국 해당 기관에서 조사한 데 의하면 트래비스 킹은 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감, 불평등한 미국 사회에 대한 환멸로부터 공화국 영내에 불법 침입하였다고 자백했다”고 했다.

앞서 북한은 지난달 18일 조선중앙통신 보도를 통해 킹 이병이 미국 사회 환멸을 느껴 월북했고, 북한이나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다는 중간조사 결과를 발표한 바 있다.

이 같은 북한 주장과 달리 미국 언론 등에서는 킹 이병이 주한미군 근무 당시 폭행 등 사고에 연루돼 두 달가량 구금되는 등 자주 문제를 일으켰고, 징계 대상이 돼 미국으로 송환되는 과정에서 월북한 것이라는 관측이 제기됐다.

당시 북한이 킹 이병 신병을 확보하고 있다고 밝히며 미국과 협상을 시작하려는 것이라는 분석이 제기됐다. 미국 정부는 킹 이병의 안전한 귀환에 초점을 맞추고 있다는 입장이었다.