코로나19 이후 中지방 당서기 방한 처음
북중 접경지역·동북 거점… “실질협력 강화”

중국 동북지역의 전략적 거점이자 북중 교역의 핵심 지역인 중국 랴오닝성의 하오펑 당서기가 한국을 찾아 24일 조태열 외교부 장관과 오찬을 갖는다. 코로나19 이후 중국 지방 당서기의 방한은 이번이 처음이다.

임수석 외교부 대변인은 23일 정례브리핑에서 이러한 사실을 전하며 “(양측은) 한국과 랴오닝성 간의 실질 협력 증진방안 등에 대해 논의할 예정”이라고 말했다.

임 대변인은 또 “이번 방한은 한국과 랴오닝성 간 교류 협력을 확대하고 양국 간 지방 교류를 활성화하는 데 크게 기여할 것”이라고 강조했다. 경기도와 충청남도와 자매결연을 맺고 있는 랴오닝성에는 우리 기업이 500여개가 진출해 있는 것으로 알려졌다. 하오 당서기는 방한 기간 우리 기업 관계자들도 만나 경제 협력 방안도 논의할 것으로 전해졌다.

북중 접경지역인 만큼 조 장관과의 오찬에서 탈북민 북송 문제를 비롯해 북한 관련 사안이 어떻게 거론될지도 주목된다.

외교부 당국자는 “중국은 우리나라의 최대 교역 대상국 중 하나로 한국 기업이 많이 진출해 있다”며 “주요 지방 당서기의 방한은 우리 기업뿐 아니라 국민의 권익, 기업의 현지 진출 등 실질 협력에 있어서 중요하다”고 강조했다.

외교부는 이날 재외공관장회의를 계기로 17개 광역지방단체를 대표하는 시도지사협의회와 업무협약(MOU)을 체결하며 지방 정부와의 교류 활성화하는 데 필요한 지원과 협력을 할 방침이다.

하오 당서기 방한을 계기로 한중 간에는 앞으로 고위 인사교류가 더욱 이어질 것으로도 알려졌다. 정부는 다음 달 말 한중일 정상회의를 개최하는 것을 목표로 중국, 일본 측과 최종 조율 중이다.