임종석 전 청와대 비서실장이 한동훈 국민의힘 비상대책위원장을 향해 “오도가도 못 하게 됐다”면서 “준비가 덜 된 상태에서 우두머리의 밥그릇에 살짝 손을 얹었다가 한 대 맞은 느낌”이라고 분석했다.

임 전 비서실장은 22일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “윤석열 대통령이 주도면밀하거나 심모원려(깊이 꾀하고 멀리 생각함)가 있는 스타일은 아니다”라면서 “한동훈 위원장이 이걸 견뎌내려면 김경율 (비대위원) 같은 사람 자르고 ‘다시는 디올백이니 여사님 관련된 얘기는 안 하겠습니다’하고 무릎을 꿇어야 되는데 그건 어차피 죽는 것”이라고 말했다.

전날 이관섭 대통령 비서실장이 한 위원장을 만나 사퇴 요구를 전달했다는 보도가 나오면서 정치권에 논란이 불거졌다. 이에 한 위원장은 국회에서 기자들과 만나 “사퇴 요구를 거절했다”면서 “제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 안다”고 말해 비대위원장직 수행 의지를 거듭 천명했다.

임 전 비서실장은 “오늘, 내일 국민들한테는 엄청난 구경거리가 생겼지만 가슴 아픈 얘기고 창피한 얘기”라며 “결국 한동훈 위원장이 견디기 어려워 보인다”고 말했다.4월 총선에 출마 예정인 그는 더불어민주당 친이재명(친명)계 원외 핵심 인사들이 586 정치인과 문재인 정부 출신을 향해 총선 불출마를 압박하는 것에 대해 ‘뺄셈 정치’로는 총선에서 승리할 수 없다고 비판했다.

86세대를 대표하는 인물 중 한 명인 임 전 실장은 “어떤 말인지 이해가 된다. 세대교체든 인물교체든 새로운 변화를 원하는 건 민심이고 그래서 원칙적으로 할 수 있는 얘기”라고 했다. 그러면서도 “특정 세대가 특정 세대를, 또는 특정 세력이 특정 세력을 배격하는 형태는 선거에 도움이 안 된다. 일괄적으로 그렇게 이야기하는 것은 절대로 선거에 도움이 되지 않는다”고 했다.

임 전 실장은 “이재명 대표가 없는 총선을 치를 수 없지만 이재명 대표를 중심으로 더 많은 새로운 사람을 구축해야 한다”며 “당연히 문재인 정부 때 일했던 많은 사람의 참여도 덧셈 정치인 것이다. 지금 배척하는 정치를 해서 이재명 대표에게, 민주당에 또 총선에 무슨 도움이 되겠냐”고 반문했다.

이어 친명 인사를 향해 “본인들의 집단행동이나 주장이 민주당에, 특히 이재명 대표에게 도움이 되는 것인지를 생각하라고 조언드리고 싶다”며 “(총선까지) 남은 시간이 많지 않다. 이제는 누가 잘 관리하고 통합하고 연대하느냐가 경쟁”이라고 지적했다. 그는 이런 분위기가 이어지면 탈당 행렬이 늘어날 수도 있다고 우려를 나타냈다.