거취를 놓고 잠행 중인 김기현 국민의힘 대표가 13일 이준석 전 대표와 비공개로 만나 이 전 대표의 탈당과 김 대표의 거취 문제 등에 대해 대화를 나눈 것으로 전해졌다.

이날 정치권과 언론 보도 등에 따르면 이 전 대표는 “탈당에 앞서 김 대표를 한번 만나겠다고 했고, 그 연장선에서 만난 것”이라며 “상황이 이렇게 돼 자연스럽게 김 대표 거취 관련 대화를 주로 나눴다”라고 말했다.

앞서 윤석열 대통령의 최측근으로 분류되는 장제원 국민의힘 의원이 내년 총선 불출마를 선언하면서 김 대표 역시 당 안팎에서 거취 압박을 받고 있다.

이에 김 대표는 이틀째 공식 당무를 보지 않고 거취를 고심 중인 것으로 알려졌다. 당내에서는 대표직 사퇴나 불출마 등의 가능성이 거론되고 있다.

이 전 대표는 이날 “오는 27일 국민의힘을 탈당하겠다”는 계획을 공식화한 상태다.

앞서 이 전 대표는 지난 11일 언론 인터뷰에서 “최종 결심 전 한번은 (김 대표를) 만나볼 것이다. 빠르면 이번 주”라고 한 바 있다.

두 사람의 만남은 국민의힘 한 중진 의원이 주선한 것으로 알려졌다. 이 전 대표가 당 대표일 때 김 대표는 원내대표로 활동했다.

이 전 대표는 “김 대표가 무슨 고민을 하고 있는지 확실히 알게 됐고, 나름대로 조언도 드렸다”고 말했다.