국민의힘 당 대표를 지낸 이준석 개혁신당 의원이 한동훈 국민의힘 당 대표 후보의 김건희 여사 문자 메시지 ‘읽씹’(읽고 무시했다는 뜻의 은어) 논란과 관련 “(김 여사가) 자발적으로 (사과를) 하겠다고 그랬으면 냉큼 하게 했었어야 한다”고 말했다.

해당 논란은 지난 1월 중순 김 여사가 당시 국민의힘 비상대책위원장이던 한 후보에게 문자 메시지로 명품백 수수 의혹에 대한 대국민 사과 의사를 보냈지만, 한 후보가 이를 읽고도 무시했다는 것이다.

이준석 의원은 8일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 김건희 여사의 ‘명품백에 대해 사과할 의향 있다’는 문자를 한 후보가 ‘읽씹(읽고 무시)했다’는 논란과 관련 “한동훈 위원장 측에서 이걸 공개했을 리는 없지 않는가”라며 “시점이 언제인지 모르겠지만 텔레그램 메시지는 용산 쪽에서 나왔을 것이 확실하다”며 대통령실에서 흘렸다고 판단했다.

그 근거로 “보수 성향 언론사에서 나오고 있다. 언론사가 전당대회라는 민감한 기간에 원본 소스(대통령실 또는 김건희 여사)의 승인, 추인 없이 보도했다고 생각하기 어렵다”라는 점을 들었다.

진행자가 “1월 당시 한동훈 위원장이 읽고 답하지 않은 행위를 어떻게 보냐”고 묻자 이 의원은 “당대표는 사적 관계나 인연, 갈등보다 더 중요한 것은 내가 이끄는 당이 선거에 이기는 것”이라며 “1월에 김건희 여사의 사과가 있었다면 국민들이 어떻게 받아들였느냐는 별개의 문제로 기회가 왔는데, 김건희 여사가 자발적으로 하겠다고 했으면 냉큼 하게 했어야 했다”고 강조했다.

이 의원은 “한 번 사과하고 넘어가면 그다음에 그걸로 계속 공격 들어오는 것을 막을 수가 있었다”며 그렇지 못해 “국민의힘이 한두 달 질질 끌려다녔다”라며 한 후보가 실수한 것이라고 말했다.

한 후보가 ‘사적 통로가 아닌 공적 통로로 김 여사 등과 지속적으로 소통했다’는 취지의 해명을 한 데 대해서는 “이상한 소리다”라며 “김 여사가 한 후보와 평소에 소통하던 수단으로 (연락을) 했을 것이다. 이렇게 소통하면 받겠지라는 의지로 보낸 것이고 그것은 과거에 그 수단으로 소통한 적이 있었다는 의미”라고 말했다.