올해 43회 공개활동 후 두번째 잠행북한의 김정은 국무위원장이 3주 넘게 공식 석상에 나타나지 않으면서 김 위원장의 행보에 관심이 쏠린다. 코로나19 방역과 계속되는 경제난, 미국의 새 대북정책 발표 등 안팎의 현안이 산적한 가운데 대응 방안을 고심하고 있는 것으로 보인다.김 위원장은 지난 6일 군인가족 예술소조 공연 참가자들과 기념사진을 찍은 것을 마지막으로 공개적으로 모습을 드러내지 않고 있다. 28일 현재까지 3주가 넘도록 북한에서 김 위원장의 공개 활동 보도가 없는 것은 올 들어 처음이다. 김 위원장은 지난 25~26일 개최된 조선직업총동맹 제8차 대회에도 참석하지 않고 서한만 전달한 것으로 보도됐다.

통일부 당국자는 “지난해와 올해는 코로나19 상황이 있어 제8차 노동당 대회와 같은 대규모 정치행사를 제외하고는 전반적으로 공개활동이 줄어드는 추세”라고 설명했다.

그러나 김 위원장은 올해 들어 이달 초까지 총 43회 공개 행보를 보였던 터라 갑작스런 잠행에는 여러 가지 해석이 나오고 있다.

우선은 경제난 속에서 뚜렷한 개선의 성과가 없기 때문으로 보인다. 북한은 지난 1월 제8차 당대회 이후 국가경제발전 5개년 계획을 선포하며 경제 회복에 총력을 기울이고 있지만 과시할 만한 성과가 없는 상황에서 김 위원장의 공개 활동이 부담스러울 수 있다.미국의 새 대북정책 발표 후 새로운 전략과 기조를 고심하고 있는 것으로도 풀이된다. 북한은 한미 정상회담 이후 현재까지 이에 대한 반응을 내놓지 않고 있는데, 이런 상황에서 김 위원장의 행보는 여러 가지 대외적 메시지로 읽힐 수 있어 행보를 자제하고 있는 것으로 볼 수 있다.

이인영 통일부 장관은 국회 외교통일위원회 전체회의에서 북한 동향과 관련해 “올해 들어 최장 기간 김정은 위원장의 공개활동 보도가 없다”면서 “북한의 남북관계·북미관계에 대한 향후 행보가 주목된다”고 밝혔다. 그러면서 “미국의 대북정책 검토 과정과 한미정상회담 결과가 최대 유연성을 강조하는 방향에서 윤곽을 드러낸 만큼 후속 대응 여부를 고심할 것”이라고 말했다.이 장관은 북한이 내부적으로는 ‘경제집중·자력갱생’을 강조하며 경제상황 개선에 집중하고 있다며 “(코로나19) 방역 체계 유지 아래 북중교역을 통해 영농물자 등 필수물자 우선 반입하고, 신의주·남포 등에 물적 교류 재개를 위한 소독시설 설치를 추진하고 있다”고 설명했다.

신융아 기자 yashin@seoul.co.kr