데이비드 비즐리 유엔 세계식량계획(WFP) 사무총장이 8일 코로나19 상황에서도 WFP는 북한에 상주하면서 당국과 협력하고 있다며 국제 사회의 협력을 당부했다.

비즐리 사무총장은 이날 통일부가 주최하고 온라인으로 열린 2020 한반도평화포럼에서 ‘WFP의 북한 취약 계층 지원 및 국제 협력’을 주제로 한 기조연설서 이같이 주장했다.

그는 “유니세프(UNICEF)의 조사 결과에 따르면 북한의 5세 미만 어린이의 영양실조는 2012년부터 현재까지 28%에서 19%로 감소했다”며 “그럼에도 불구하고 주요 단백질과 미량영양소 부족에 따른 만성적 기아는 계속해서 문제가 되고 있다”고 주장했다.1995년부터 북한에서 직접 영양 사업을 진행해온 WFP는 필수 비타민, 단백질 등이 포함된 영양 강화식품을 북한의 임산부, 수유부, 12세 미만 아동과 영유아에 제공하고 있다. 그는 “1000개 이상의 유치원, 학교, 병원의 네트워크를 통해서 공급하고 있다”며 “영양 지원 사업은 북한의 학교가 코로나19로 한동안 휴교하면서 중요해졌다” 고 부연했다.

비즐리 사무총장은 “코로나 상황에서 북한에 상주하고 있는 국제 기구들이 많은 어려움을 겪고 있다”면서 “WFP는 계속해서 북한에 상주해 북한 정부와 협력하고 있다”고 했다.

그러면서 “코로나 상황에서 국제 사회의 원조가 어려운 상황에 직면했지만 북한의 어린이들의 밝은 미래를 위해 국제 사회의 협력으로 지금의 상황을 타파할 수 있다”고 강조했다.

이어 비즐리 사무총장은 코로나19로 기금 부족으로 평양 외부에 있는 WFP 5개 지역 사무소를 폐쇄했다고 소개하면서 국제사회의 협력을 당부했다. 그는 “원조 수혜국에서 공여국으로 성장한 대한민국 정부와 지속해서 협력하기를 희망한다”고 했다.

서유미 기자 seoym@seoul.co.kr