송용헌 조합장은

서울우유는 국내 다른 우유 회사와 달리 목장을 직접 운영하는 1800여 낙농인들로 구성돼 있다. 이들을 이끄는 조합장은 4년마다 낙농인들이 직접 뽑는다. 지난 3월 42.8%의 득표율로 재선에 성공한 송용헌(70) 조합장은 19대 사령탑으로 서울우유를 이끌고 있다.

대전공업고등학교 출신인 송 조합장은 흰 우유 생산에 평생을 바친 낙농인이다. 1968년 충남대 축산학과를 졸업한 뒤 경기 화성에서 목장을 운영하면서 낙농인으로 첫발을 뗐다. 당시 젖소는 한 마리뿐이었다. 아내 박효순(70)씨와 빚으로 마련한 돈으로 어렵게 시작했지만 5월 현재 100마리도 넘는 소를 키우고 있다. 건축학도 출신인 그의 두 아들인 경중(41)·현중(40) 형제가 목장 일을 돌보고 있다.

그는 목장을 운영하면서 조합 운영 쪽에도 관심을 가졌다. 지난 1994년부터 2010년까지 서울우유 이사, 감사 등으로 선출되며 조합원들의 이익을 도모하는 데 앞장섰다. 스스로가 조합원인 만큼 회사 경영은 곧 자신의 이익과도 직결되기 때문이다. 지난 2011년에는 아예 18대 조합장 선거에 나가 1800여 조합원들과 2000여명의 직원을 이끄는 서울우유의 최고경영자(CEO)가 됐다. 지난 3월 말부터는 19대 조합장으로 두 번째 임기를 시작했다. 그의 관심사는 조합원들의 수익 확대다. 국내 우유 산업이 전반적으로 부진하기 때문에 흰 우유 중심의 한 우물 경영만으로는 이익 창출이 어렵다고 보고 있다. 군대 납품, 학교 급식 등 수익 보장 사업뿐 아니라 스타벅스, 커피빈 등 주요 커피 체인들에도 우유를 대거 공급하는 계약을 맺고 있지만 이 정도로 수익을 내기에는 여전히 부족하다는 것이다.

송 조합장은 24일 서울신문에 “향후 흰 우유뿐만 아니라 조제분유, 아이스크림 등 각종 유가공 제품으로 품목을 다양화해 수익을 극대화할 것”이라고 계획을 밝혔다. 지금까지 흰우유 생산에만 집중해 왔지만 향후 낙농인들의 이익을 키우려면 우유 관련 제품군을 확대해 모든 분야에서 업계 1위 자리를 차지해야 한다는 새로운 목표를 제시했다.

1937년 설립된 서울우유는 지난 1948년 동업조합 시절부터 조합원들의 선거로 회사 대표 격인 조합장을 뽑고 있다. 지난 3월 재선된 송용헌 19대 조합장까지 총 12명의 조합장을 배출했다. 이 가운데 10~11대 조합장을 역임한 강성원 전 조합장은 조합을 탈퇴한 뒤 자신의 이름을 내세운 우유 회사인 ‘강성원 우유’를 설립했다.

주현진 기자 jhj@seoul.co.kr