잠수병 등 후유증으로 생업도 포기
‘구조 활동’ 이유 산재 인정 못 받아

2014년 세월호 참사 직후 실종자 수색에 참여한 민간 잠수사 한재명씨가 머나먼 이국땅에서 세상을 떠난 사실이 뒤늦게 알려졌다. 향년 49세.

세월호 민간 잠수사 중 한 명인 황병주씨와 세월호 민간 잠수사들의 이야기를 담은 다큐멘터리 영화 ‘로그북’을 제작한 복진오 감독 등은 “지난 9월 25일 이라크 공사 현장에서 한씨가 산업재해로 숨졌다”고 전했다.

해병대 출신 민간 잠수사로 활동했던 고인은 2014년 4월 16일 세월호 참사 소식을 듣고 같은 달 19일 전남 진도군 팽목항에 도착, 21일 첫 잠수를 시작한 뒤 두 달여 동안 실종자 구조 활동을 하고, 희생자들을 수색했다. 당시 한씨처럼 두 달여간 현장을 지킨 민간 잠수사들은 25명으로 이들 덕분에 희생자 299명 중 235명의 시신이 가족의 품으로 돌아갈 수 있었다.

세월호 수색에 참여한 이후 한씨는 뼛속 혈관에 혈맥이 통하지 않아 뼈가 썩는 잠수병인 골괴사와 트라우마에 시달리면서 생업을 떠났다. 초기 인력이 적을 때 안전 지침을 지키지 못한 채 무리를 한 탓이었다. 당시 한씨 등 민간 잠수사들은 해군의 하루 잠수 활동 안전 지침인 하루 8시간보다 훨씬 많은 12시간 넘게 잠수를 강행하다 심한 후유증에 시달렸다.

한씨는 해양경찰청을 상대로 산업재해를 신청했으나 구조 활동 중에 발생한 질병과 상해는 해당하지 않는다며 받아들여지지 않았다.