TV를 보다보면 환하게 미소 짓는 연예인을 쉽게 만난다. 그 때마다 절로 감탄사가 터져 나온다. 다름 아닌 새하얀 치아 때문이다. 그 이유가 치아성형이든 치아미백이든 상관없다. 그저 자신의 누런 이가 하나의 콤플렉스로 다가올 따름이다. 특히 외모도 하나의 경쟁력으로 여겨지는 요즘 누런 이는 대인관계에서도 좋은 인상을 주기 어려운 게 사실이다. 잘 웃지 못하거나 웃을 때에도 입을 가리고 웃으면서 심리적으로 위축된다. 누런 이를 가진 이들이 고민하는 치아 변색의 원인은 무엇이며 해결책에는 어떤 것이 있는지 치의학 박사 이지영 원장(강남이지치과)의 도움말로 살펴보자.
#치아가 누렇게 변색되는 이유는?
■두 가지 측면으로 나눠 볼 수 있다. 먼저 외부적 원인은 커피나 홍차, 콜라 같이 색소가 많이 함유된 음료를 마셔 끈적끈적한 물질이 치아 표면에 달라붙는 경우다. 흡연할 경우에도 니코틴과 타르의 끈끈한 점성 때문에 치석이 두껍게 끼어 치아변색의 요인이 된다. 내부적 원인은 임신 중에 어머니나 유아가 테트라사이클린(Tetracycline) 등의 항생제를 복용하는 것 등이다. 그렇게 되면 선천적으로 치아 색이 누렇게 될 수 있다. 또 나이 듦에 따라 노화현상이나 치아 마모로 법랑질이 얇아지면서 본래의 투명도를 잃게 되기도 한다.
#인터넷에 여러 가지 민간요법이 있던데?
■아름다움과 건강함의 기준으로 밝고 하얀 치아가 주목받으면서 치아미백에 대한 관심이 급증하고 있다. 갖가지 민간요법이 인터넷에 떠돌고 있지만 대부분 과학적으로 증명되지 않은 속설이므로 함부로 시행해서는 안 된다. 속설 중엔 레몬즙과 바나나 껍질을 치아에 마사지하듯 문지르면 치아미백이 된다는 이야기도 있다. 사실 이렇게 하면 어느 정도 치아 표면이 하얗게 변하기도 한다. 하지만 이는 레몬과 바나나의 산(酸) 성분에 의해 일시적으로 치아 표면이 부식되어 나타나는 현상이다. 그렇게 하면 잇몸이 상할 가능성이 높으므로 시도해선 안 된다. 개중에는 도움이 되는 민간요법도 있다. 예를 들면 구워서 바싹 말린 상추를 가루로 만든 뒤 양치질 시 사용하는 경우다. 페퍼민트나 스피아민트 등의 허브도 특유의 항균 효과로 치아미백에 효과적이다. 하지만 이 방법들은 단시간 내에 효과를 기대하기 어려운데다 내부적으로 깊숙이 침투된 착색 성분들을 제거하지 못한다는 아쉬움이 있다.
# 생활미백제품 또는 치아미백 치약의 효과는?
■생활미백제품들은 패치와 젤 타입, 마우스 형 등 가정에서도 간편하게 이용할 수 있도록 만들어졌다. 그러나 전문의의 진단 없이 사용할 경우 그 효과가 미미하거나 부작용을 얻기 쉬운 것이 사실이다. 왜냐하면 시중에서 판매되는 미백제품의 경우 개인마다 제각각인 치아구조와 치열에 정확히 적용하기 힘들기 때문이다. 또 염증이나 잇몸 손상, 이시림 등의 부작용이 발생할 수 있으며 이미 입안에 상처가 있거나 이가 시린 증상을 보이는 사람들은 치아와 잇몸에 무리를 줄 수 있으므로 사용을 자제하는 것이 좋다.
치아미백 치약도 마찬가지다. 선천적으로나 후천적으로 치아 변색이 심한 경우 즉각적인 효과를 기대하기 힘들다. 음식물 등의 외부 요소로부터 착색을 방지하고 증상이 더 이상 심각해지지 않도록 장기적으로 꾸준히 사용해 보는 것은 좋다. 하지만 대부분 치아미백 치약에 포함된 인산염이란 성분은 치아를 자극하여 잇몸질환을 더욱 가속화시킬 수 있으므로 잇몸에 염증이 있거나 잇몸과 치아 사이가 마모된 경우 사용을 자제하는 것이 바람직하다. 생활미백 제품이나 치아미백 치약의 사용을 원할 경우엔 사전에 치과전문의에게 면밀한 구강검진을 받아보는 것이 이롭다. 미백 성분에 자극이 될 만한 질환들을 살펴보고 치료를 마친 후 제품을 사용하는 것이 안전하다.
#손쉽게 치아미백을 할 수 있는 방법은?
■착색의 정도가 심하거나, 빠르고 확실한 미백 효과를 원할 경우 치과에서 이루어지는 전문가미백 치료를 받으면 된다. 특수 광선 치아미백이라고도 불리는 전문가미백은 약제를 바른 치아에 2시간 정도 특수한 미백광선을 쬐어주는 방법이다. 이 광선은 고농도의 약제가 치아에 더 잘 스며들게 돕는다. 한두 번의 시술만으로 반영구적인 효과를 얻을 수 있으며 특히 선천적, 후천적 요인에 모두 효과적으로 적용된다는 장점이 있다. 시술 직후 효과를 눈으로 직접 확인할 수도 있다. 단, 착색의 정도가 심각하다면 반복시술이 적용될 수 있다. 마지막으로 반드시 유의해야 할 점은 사전에 전문의에게 구강검진을 받고 치석이나 잇몸염증의 정도를 살펴본 다음 그것을 먼저 치료하는 것이 바람직하다는 것이다. 자칫 치아 미백 시 사용되는 약제의 자극으로 인해 부작용이 발생할 수 있기 때문이다.
메디서울 김수철기자(webmaster@mediseoul.co.kr)
