영원의 꽃/마이클 로젠 지음

김경연 옮김/소냐 다노브스키 그림/노란상상/1만 2000원

새는 계절이 바뀌면 새로운 보금자리로 떠나야 하는 철새의 운명을 거스르려 했다. 가장 먼저 나타났다가 가장 늦게 사라지는 꽃을 사랑했기 때문이다. 새는 그 꽃을 ‘영원의 꽃’이라 불렀다. 친구들은 이미 떠날 준비를 끝냈지만 새는 영원의 꽃과 함께 있고 싶어 쉽게 떠날 수 없었다. 친구들은 봄이 되면 다시 오자고 했다. 새도 마지못해 떠날 채비를 했다. 풀잎으로 짠 가방에 꽃의 씨앗들을 채워 넣고 날아올랐다. 하지만 오래 날지 못했다. 씨앗이 들어 있는 가방의 무게를 견디지 못하고 강물로 떨어졌다. 새는 강가로 공을 주우러 달려온 개에게 구조됐다. 개는 물에 빠진 새를 인간 친구와 살고 있는 오두막으로 데려갔다. 인간 친구는 새가 가져온 씨앗을 화분에 심었다. 새는 오두막에서 봄이 오기만을 애타게 기다렸다. 이윽고 화분에서 모종들이 자라고, 꽃망울이 조심스레 고개를 들더니 꽃잎을 내밀었다.

친구 새들이 오두막으로 찾아왔다. 새는 함께 머무르길 바랐지만 친구들은 떠나야 한다고 했다. 슬픔에 찬 새는 아무 말도 할 수 없었다. 봄의 첫날, 해가 떠오르자 새는 친구 새들과 함께 파란 하늘로 날아올랐다. 개와 인간 친구는 그 모습을 지켜봤다. 높이 치솟던 새는 뭔가 잊었다는 듯, 아니 생각났다는 듯 개를 만났던 강을 향해 쏜살같이 다시 내려왔다. 새가 잊은 건 무엇일까.

1990년대 출간된 ‘곰 사냥을 떠나자’의 작가 마이클 로젠의 새로운 작품으로, 영원한 사랑과 우정에 대한 이야기를 담았다. 꽃을 향한 새의 끈기 있는 사랑, 그 마음을 이해하고 곁을 지켜주는 개와 인간 친구의 우정이 따뜻하게 펼쳐진다. 꽃을 사랑하는 새, 그리고 새를 걱정하는 개와 인간 친구의 마음은 하나로 통한다. 서로의 감정에 대한 존중이다. 작품은 진심으로 무언가를 좋아한다는 건 용기가 필요한 일임을 보여준다. 동시에 서로 다른 마음을 이해하고 존중하는 태도를 강조한다. 소냐 다노브스키의 감성적인 그림이 온기를 더한다. 초등 저학년.

김승훈 기자 hunnam@seoul.co.kr