2024년 10월 28일(현지시간) 파키스탄 페샤와르 지역에서 의료팀이 어린이에게 소아마비 백신을 접종하는 가운데 무장한 경찰관이 이들을 경호하고 있다. AP 연합뉴스
소아마비는 1950년대 예방접종이 보급되기 전까지 전 세계적으로 심각한 질병이었다. 소아마비는 주로 5세 미만 어린이가 걸리는데 성인도 발병할 수 있으며 영구적인 근육 쇠약과 마비 등의 증상을 겪을 수 있다. 과거엔 수많은 어린이가 소아마비에 걸려 사망하거나 평생 장애를 겪어야 했다.
다행히 예방접종이 보급되면서 1988년 37만명이던 전 세계 환자 수는 현재 수십명 수준으로 급감했다.
그러나 여전히 소아마비 전염이 현재진행형인 국가가 두 곳 존재한다. 바로 파키스탄과 아프가니스탄이다.
파키스탄에서는 지난해 6건의 환자만 나왔지만, 올해는 벌써 41건의 환자가 발생하는 등 최근 들어 환자가 급증하고 있다.
일부 이슬람 성직자들과 극단주의 세력을 중심으로 ‘소아마비 백신은 비이슬람적이며 무슬림 어린이들을 불임 상태로 만들려는 서방의 음모’라는 믿음이 퍼져 있기 때문이다. 이에 파키스탄과 아프가니스탄에서는 소아마비 접종률이 다른 지역에 비해 높지 않은 상황이다.
파키스탄과 아프가니스탄 정부가 소아마비 예방접종에 힘쓰지 않고 있는 것은 아니다. 이들 정부는 전국적인 예방접종 캠페인을 펼치고 있다.
접종 의료팀 겨냥한 테러 잇달아
2024년 11월 1일(현지시간) 파키스탄 발로치스탄주 마스퉁시의 한 여학교 근처에서 소아마비 백신 의료팀을 경호하는 경찰을 겨냥한 폭탄 테러가 발생해 어린이 5명을 포함해 7명이 사망했다. 현지 경찰당국이 폭탄 테러 현장을 조사하고 있다. AFP 연합뉴스
문제는 소아마비 예방접종이 서방의 음모라는 황당한 믿음을 가진 극단주의 세력이 예방접종 의료팀을 겨냥해 테러를 저지르고 있다는 점이다.
지난달 29일(현지시간) 파키스탄 북서부 카이버파크툰크와주 오라크자이 지역에 있는 한 보건소가 무장세력의 공격을 받았다. 소아마비 백신을 보관하고 예방접종 의료팀이 활동하는 장소에 총격을 가한 것이다.
이 공격으로 의료팀과 함께 백신을 지키던 경찰 2명이 총에 맞아 숨졌고, 보건소를 공격한 괴한 3명도 사망했다.
인근 북와지리스탄에서는 또 다른 무장 세력이 보건소를 습격해 경찰 무기를 빼앗고 의료진에게 백신 접종 운동에 참여하지 말라고 경고했다.
현지 언론은 무장세력이 누구인지 밝혀지지 않았지만 카이버파크툰크와주가 파키스탄 탈레반의 거점인 만큼 이들이 배경일 수 있다고 전했다.
2024년 10월 29일 아프가니스탄 카불 동쪽 잘랄라바드의 한 지역에서 의료팀 직원(오른쪽)이 어린이에게 소아마비 백신을 투여하고 있다. 아프가니스탄과 파키스탄의 이슬람 극단주의 세력은 소아마비 예방접종이 무슬림 어린이를 불임시키려는 서방의 음모라고 믿고 예방접종 의료팀을 겨냥해 테러를 벌이고 있다. AP 연합뉴스
테러는 이에 그치지 않았다. 지난 1일에도 파키스탄 남서부 발루치스탄주 마스퉁 지역의 한 여학교 인근에서 소아마비 예방접종팀을 지키던 경찰 차량을 겨냥해 폭탄 테러가 발생했다.
현지 경찰은 주차된 오토바이에 부착된 사제 폭탄이 터졌다고 밝혔다.
이 폭탄 테러로 9명이 숨졌는데, 아이러니하게도 어린이를 보호하겠다는 명분으로 일으킨 테러에 학생 5명도 목숨을 잃었다.
경찰에 따르면 이날 테러로 학생 5명과 경찰 1명, 행인 등 9명이 숨지고 17명이 다쳤다.
사건 배후를 자처한 단체는 아직 나오지 않았다.
셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 이번 테러를 강력하게 규탄했다. 모신 나크비 내무장관도 “어린이를 겨냥한 잔혹한 행동”이라고 비판했다.
가자지구, 교전으로 접종 계획에 차질
이스라엘과 하마스 간의 전쟁이 계속되는 가운데 이스라엘의 공습으로 큰 피해가 발생한 가자지구에서 2024년 11월 2일(현지시간) 나스르 지역의 압델 아지즈 란티시 병원이 다시 문을 열고 이 지역 어린이들을 대상으로 소아마비 예방접종을 재개했다. 이번 백신 접종은 지난주 세계보건기구가 “강력한 폭격”으로 인해 가자 북부에서 연기해야 했다고 밝혔던 두 번째이자 마지막 단계의 소아마비 백신 접종이다. AFP 연합뉴스
한편 소아마비 예방접종을 둘러싼 비극은 가자지구에서도 벌어지고 있다. 이스라엘-하마스 전쟁으로 이 지역의 예방접종이 원활히 이뤄지지 못하고 있기 때문이다.
세계보건기구(WHO)는 2일 가자지구 소아마비 백신 접종센터가 공격받아 어린이 4명을 포함해 6명이 다쳤다고 밝혔다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 공격 주체를 언급하지 않은 채 “가자 북부 셰이크 라드완 1차 의료센터가 오늘 공격받았다”며 인명 피해 사실을 공개했다고 AFP 통신이 보도했다.
그는 인도주의적 전투 중단이 합의된 이 지역으로 부모들이 소아마비 백신을 접종할 자녀들을 데리고 오는 상황에서 공격이 발생했다고 설명했다.
이스라엘과 하마스 간의 전쟁이 계속되는 가운데 이스라엘의 공습으로 큰 피해가 발생한 가자지구에서 2024년 11월 2일(현지시간) 나스르 지역의 압델 아지즈 란티시 병원이 다시 문을 열고 이 지역 어린이들을 대상으로 소아마비 예방접종을 재개했다. 이번 백신 접종은 지난주 세계보건기구가 “강력한 폭격”으로 인해 가자 북부에서 연기해야 했다고 밝혔던 두 번째이자 마지막 단계의 소아마비 백신 접종이다. AFP 연합뉴스
WHO는 연기됐던 가자지구 소아마비 백신 접종 3단계 사업을 이날부터 시작한다고 전날 발표했다.
가자 북부의 소아마비 백신 접종 사업은 지난달 이 지역 교전 격화로 중단됐다.
WHO는 가자지구 내 소아마비 확산을 차단하기 위해 지난 9월 이 지역 어린이에게 소아마비 1차 예방접종을 했다. 전쟁 중인 이스라엘과 하마스는 하루 9시간씩 접종 예정 지역에서 교전을 중단하기로 합의했다.
WHO는 지난달 14일부터 2차 소아마비 접종을 시작했다. 2차 접종까지 마쳐야 어린이들이 면역력을 갖추면서 바이러스 전파를 크게 줄일 수 있기 때문이다.
가자지구 중부와 남부, 북부 순서로 이뤄지는 3단계 사업이었는데 1·2단계인 중부와 남부 지역 어린이들은 무사히 접종을 마쳤지만, 북부 어린이를 대상으로 한 접종은 연기됐었다.
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