고대 이집트 아멘호텝 1세의 얼굴이 그려진 석판 조각이다. 꽃테두리(cartouche·고대 이집트 왕의 이름 등을 적은 상형문자를 둘러싼 장식 테두리)가 언제 어디에서 밀반출됐는지는 알려지지 않았다. 이집트 고대유물부는 런던 경매에 나온다는 사실을 확인하고 경매 품목에서 철회하도록 압력을 넣어 이 문화재를 되찾는 데 성공했다고 8일(현지시간) 페이스북을 통해 밝혔다.
다만 고대유물부의 사반 압덱 가와드 국장은 이 유물이 관광 명소인 룩소르 고대 카르낙 사원의 개방 박물관에서 전시된 적이 있다고 전했다.
고대유물부는 이집트 외교부와 협력해 런던 주재 이집트 대사관, 영국 문화재 당국과 협의해 유물을 돌려달라고 호소했고, 지난해 9월 런던 주재 이집트 대사관이 돌려받는 데 성공했다.
이집트는 최근 몇년 동안 고대 유물을 거래하는 행위를 근절하기 위한 여러 조치들을 강구하고 있다. 또 해외 박물관들에게 밀반입한 문화재를 돌려주지 않으면 고대 이집트 유적지에서의 전시에 협력하지 않겠다고 엄포를 놓았다.
이에 따라 이집트 밖에서는 다음달 8일부터 에딘버러에 있는 스코틀랜드 국립박물관에서만 기자의 대(大)피라미드를 축조할 때 안에 집어넣었던 대형 흰색 석회암 뭉치가 1872년 스코틀랜드에 도착한 뒤 처음으로 일반 공개된다.
임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr
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