마이크 폼페이오 미국 국무장관이 8일(현지시간)로 예정된 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과의 북미 고위급회담을 연기했다고 AFP 통신이 전했다.

미국 국무부는 앞서 지난 5일 “폼페이오 국무장관과 김영철 부위원장이 8일 뉴욕에서 만나 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)와 싱가포르 북미정상회담 공동성명의 4대 합의사항의 진전을 위해 논의한다”고 밝힌 바 있다.

이번 북미고위급회담은 답보상태인 북미 비핵화 협상의 돌파구가 될 것으로 기대됐다.

이번 고위급회담에서는 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 2차 정상회담의 구체적인 시기와 장소 선정이 논의될 것으로 예상됐다.

그러나 회담을 하루 앞두고 일정이 갑자기 연기됨에 따라 양측의 논의 과정에 변수가 생긴 것 아니냐는 관측이 나온다.

회담 전부터 비핵화 검증과 상응하는 제재 완화 조치를 놓고 북미 양측의 신경전이 첨예한 까닭에 회담 성과를 장담할 수 없다는 우려가 제기된 바 있다.

폼페이오 장관은 지난 4일 CBS방송 등 미 언론과의 인터뷰에서 “완전한 비핵화뿐 아니라 우리가 비핵화를 검증하는 것이 대북 제재 해제를 위한 전제조건”이라는 입장을 고수했다.

오달란 기자 dallan@seoul.co.kr