기네스 월드 레코드에 최고령 생존 및 역대 최고령 견공으로 공인 받은 포르투갈 견공 ‘보비’가 31년 165일 만에 세상을 등졌다.

영국 BBC 방송과 로이터 통신 등은 23일(현지시간) 포르투갈의 대형 목축견인 ‘하페이루 두 알렌테주’종 수컷인 보비가 21일 집에서 죽었다고 보도했다.보비를 여러 차례 본 수의사 캐런 베커 박사는 소셜미디어에 이를 공개하며 “보비를 사랑한 이들에게 1만 1478일은 절대 충분치 않다”고 말했다.

1992년 5월 11일에 태어난 보비는 올해 2월 기네스에서 세계 최고령 개로 인정받았다. 1939년에 29세 5개월로 죽은 호주 견공 블루이의 기록을 갈아치운 것이었으니 거의 한 세기 만에 기록 경신이라고 떠들썩했다.

보비의 나이는 포르투갈 국립수의사협회에서 관리하는 정부 데이터베이스에서 검증됐다. 이 종의 평균 수명은 12∼14년이라고 스카이뉴스가 전했다.

보비는 포르투갈 서해안이 가까운 시골 마을 콘케이로스에서 사형제 중 하나로 태어났으며, 내내 주인인 코스타 가족과 살았다.

보비는 태어난 지 얼마 안 돼 죽을 뻔했으나 운 좋게 살아남았다. 당시 코스타 가족의 집엔 동물이 너무 많았기 때문에 강아지가 태어나면 구덩이에 묻어 안락사시켰다. 하지만 보비는 별채 나뭇더미에 숨는 행운을 얻었고, 며칠 뒤 여덟 살이던 레오넬과 형제들이 발견해 몰래 돌보다가 가족으로 들였다.

레오넬은 로이터 통신에 “일단 개가 눈을 뜨면 부모님이 땅에 묻지 못할 거란 걸 알았다”고 말했다. 그는 2월 기네스 기록 공인 당시 보비가 2018년 호흡 곤란으로 갑자기 병원에 입원한 일 외에는 비교적 편안한 삶을 즐겼다고 말했다.

물론 죽기 전에는 잘 걷지 못하고 시력도 나빠졌다. 베커 박사는 “레오넬에게 보비의 장수 비결을 물었더니 즉시 나온 답은 ‘좋은 영양, 자연과 계속 접촉, 환경을 탐구할 수 있는 자유, 수의사의 꾸준한 관리, 그리고 사랑이다. 보비는 많이 사랑받는다는 걸 알았다’였다”고 전했다.

레오넬은 “우리가 먹는 걸 개들도 먹었다”며 다만 보비 음식은 물에 담가서 양념을 없앤 채 줬다고 말했다고 가디언은 전했다.

보비의 모견도 18세까지 살았고, 코스타 가족의 다른 견공도 22세까지 사는 등 일반적인 견공들의 수명을 넘겼다. 평화롭게 지낼 수 있는 요건의 중요성을 일깨운다.

아, 보비의 뒤를 이어 어느 견공이 최고령 생존 견공으로 기록되는지는 아직 알려지지 않았다고 BBC는 덧붙였다.