지난주 수능 시험이 있었다. 매년 이때는 한국에서 기삿거리가 제일 많다. 늦잠 자고 아침에 일어나지 못해서 시험장에 구급차를 타고 가는 아이들에 관한 웃긴 기사도 있고, 시험 못 봤다고 결과도 안 나왔는데 자살을 선택한 아이들의 비극적인 기사를 안타깝게 읽은 적도 있다. 이번 글에서 내가 태어난 터키에서 본 2개의 수능 시험 경험을 예로 들어 이러한 수능 현상에 관한 논평을 하고 싶다.

나는 터키의 제일 동부 지역이자 경제적으로 개발이 안 된 산속의 도시인 으드르에서 태어났고, 초·중학교를 거기서 졸업했다. 터키에서 입학 시험은 2번이다. 하나는 고등학교 입시고 하나는 대학 입시다. 고등학교 입시도 대학 입시 못지않게 아주 치열한 분위기 속에서 진행된다. 어머니가 “이 도시를 떠나고 싶으면 고등학교 입시를 무조건 잘 봐야 한다”고 해서 필자는 열심히 공부했다. 물론 우리 고향의 열악한 교육 시설 속에서 아무리 공부해 봤자 한계가 있었다. 입시에서 대단한 점수를 받지는 못했지만, 그 당시 터키의 명문 과학 고등학교 중 야만라르 고등학교는 지역에 따라 판단 기준을 다르게 잡아 필자는 간신히 이 좋은 학교에 붙게 됐다.

학교의 특성상 3년 동안 하고 싶은 공부를 했고, 아주 즐거운 고등학교 생활을 보냈다. 그리고 역시 고3이 되니까 대학 입시의 현실을 느끼게 됐다. 학교에 있는 교육으로도 입시 준비가 충분하다고 판단해 마지막 학기 학원에 안 갔다. 특히 마지막 3달간 아주 열심히 공부해서 시험을 봤다. 터키에서 좋은 공대에 붙었지만 한국으로 유학을 오게 됐다. 지금 입시 때 겪은 스트레스를 생각하면 나도 모르게 웃음이 나온다. 시험 때 그렇게 스트레스를 받지 않아도 어차피 한국에 오는 건데, 괜히 스트레스를 받았다는 생각이 든다.

나의 고등학교와 대학 입시 경험을 비교하자면 천지 차이다. 고등학교 입시는 내 인생에서 결정적인 역할을 했고, 그때 시험을 잘 보지 못했으면 한국에서 이 글을 쓸 수가 없다. 그러나 대학 입시는 내 인생에서 그렇게 큰 역할을 하지 않았다. 그때 받은 점수보다 더 나쁜 점수를 받았어도 오늘 이 자리에 필자의 칼럼이 실렸을 것이다. 왜냐하면 당시 고등학교가 좋은 학교여서 대입 점수와 상관없이 해외에 있는 좋은 학교에 가려고 하면 장학금을 지원할 재단이 엄청 많았기 때문이다.

지금 이 두 가지 입시 분위기를 한국과 비교하면 필자의 고등학교 입시 경험은 한국의 2000년대까지의 수능과 비슷하고, 대입 경험은 한국의 요즘 수능과 비슷하다. 무슨 말이냐면 2000년대까지만 해도 한국에서는 수능을 잘 봐야 인생이 달라지고 잘사는 데 결정적인 역할을 했다. 그러나 최근 한국의 경제 발전과 세계화로 이제는 수능을 못 봐도 먹고살 기회가 많다. 단, 이러한 변화는 한국인의 눈에 보이지 않는다. 왜냐하면 한국 경제가 많이 성장했고 글로벌화했기 때문에 국내에서 치른 수능이 옛날과 비교하면 우리 미래에 큰 영향을 미치지 못한다.

예를 들면 한 고3 학생이 수능 때문에 엄청 스트레스를 받고 간신히 서울에 있는 대학에 붙었다고 치자. 그 비용의 절반으로 한국과 돈독한 관계를 가진 다른 나라의 최고 대학에서 유학을 할 수 있는 것이 아닌가. 미국이나 일본이나 북유럽 나라가 아니라면 가능하다고 본다. 더구나 이를 계기로 그 나라의 언어는 물론이고 우리를 고민하게 만든 영어 문제도 극복할 수 있다. 상상해 보자. 간신히 서울에 있는 대학에 가서 힘들게 공부하는 것보다 여유 있게 유학을 하는 것이 더 낫다고 생각한다. 오히려 이런 루트로 대학을 졸업하고 나면 취직 기회도 많을 거라고 본다. 수능의 문제점을 제기하기 전에 기존에 있었던 청년 미래 설계 방식을 재검토해야 하지 않을까 싶다.