재택치료 52만명, 일주일 새 더블
약 찾기 어려운데 독감처럼 관리

코로나19 오미크론 변이가 급속히 확산하면서 23일 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 17만 1452명까지 치솟았다. 전날보다 7만 1879명이 늘어나면서 하루 만에 1.7배가 늘었다. 일주일 전인 지난 16일(9만 439명)과 비교하면 두 배에 육박한다. 이날 오후 9시까지 발생한 신규확진자도 16만 1382명이어서 24일에도 17만명대를 기록할 것으로 보인다.

앞서 정은경 질병관리청장은 지난 21일 브리핑에서 “3월 초 일일 확진자가 17만명 정도, 재원 중인 중환자는 1000명 이상 증가할 것”이라고 예측했는데 현실은 이보다 더 빠르게 전망치에 도달했다. 거의 매주 확진자가 두 배 이상 느는 ‘더블링’이 발생하고 있기 때문에 늦어도 다음주에는 하루 확진자가 20만명 수준까지 증가할 것이란 전망이 나온다.

이날 중앙사고수습본부는 코로나19 백신 3차 접종을 완료하면 오미크론에 감염되더라도 치명률이 0.08%로 계절독감(0.05∼0.1%) 수준으로 떨어진다는 분석 결과를 내놨다. 손영래 중수본 사회전략반장은 “중장기적으로는 델타와 비교해 치명률이 상당히 낮은 오미크론이 확산한다는 점에서 일상회복을 위한 긍정적 요인으로도 볼 수 있다”고 평가했다. ‘계절독감 수준으로 관리할 수 있다’는 메시지의 연장선이다. 다만 박영준 중앙방역대책본부 역학조사팀장은 “치명률이 0.1%라도 발생 규모 자체가 크다면 비상 상황을 초래할 수 있다”고 경고했다.

문제는 독감처럼 치료제를 어디서나 구할 수도 없고 병원 상담조차 원활하지 않은 게 핵심이라는 지적이다. 코로나19 확진자가 폭증하면서 이날 재택치료 환자는 52만 1294명으로 50만명을 넘어섰다. 일주일 전(16일) 재택치료자 26만 6040명과 비교하면 2배로 급증했다. 박향 중수본 방역총괄반장은 “20만명 정도로 확진자가 늘어날 경우 4000명 정도의 (보건소) 인력이 추가 소요될 것으로 추계됐다”며 “현재 인력 지원 계획을 수립 중”이라고 밝혔다.

확진자 규모가 커지면서 중환자도 늘었다. 위중증 환자는 전날(480명)보다 32명 늘어난 512명이었다. 지난 19일부터 전날까지 400명대를 유지하다 이날 500명대로 증가했다. 재택치료 체계, 중환자 병상 인력 부족 문제를 서둘러 보완하지 않으면 치료 중 환자가 숨지는 병상 대란 위기가 재발할 수 있다는 우려도 나온다. 아직은 병상에 여력이 있는 편이지만 중환자 병상 가동률이 이달 초 10%대에서 이날 36.9%로 오르기까지 3주 정도 걸리는 걸 감안해야 하기 때문이다.

엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “코로나19에 감염된 의료인이 늘고 있어 장비는 있어도 인력 확보가 안 되는 병상이 있을 것”이라고 말했다.