북한이 우크라이나를 침공한 러시아를 위해 전장에 병력과 장비를 추가로 보내려는 움직임을 포착했다고 합동참모본부가 23일 밝혔다.

북한은 또한 남북 군사분계선(MDL) 일대 경계를 강화하면서 대남 풍선 부양 준비를 이어가고 있으며, 연말께 중거리 탄도미사일(IRBM)급 극초음속 미사일을 발사할 가능성도 있는 것으로 평가됐다.

합참은 이날 언론에 배포한 ‘최근 북한군 동향’ 자료를 통해 여러 출처의 정보·첩보를 통해 러시아에 파병된 북한군 중 1천100여명의 사상자가 발생한 것을 확인했으며, 북한군은 현재 교대 또는 증원 파병을 준비하고 있다고 밝혔다.

북한은 또한 240㎜ 방사포와 170㎜ 자주포 등의 전력도 지원하고 있으며, 특히 지난달 김정은 국무위원장 현지 지도에서 공개된 자폭형 무인기 등도 생산·지원하려는 동향이 일부 포착됐다고 합참은 전했다.

합참은 북한이 전쟁 특수를 이용해 노후 전력을 소모하고 신규 전력의 전투 경험을 쌓음으로써 한국 대비 질적 열세인 재래식 전력을 현대화하려는 의도가 강하며, 이는 우리 측에 대한 군사적 위협의 증가로 이어질 수 있다고 분석했다.

북한은 이달 들어 동계 훈련을 진행하고 있으며, 도발과 관련된 특이 동향은 식별되지 않고 있는 것으로 전해졌다.

합참은 북한이 한국의 국내 상황을 관망하면서 연말 당 전원회의 등과 관련해 내부 상황 관리에 치중하는 것으로 평가했다.

한국의 비상계엄 및 탄핵 정국과 관련해서는 사실 위주의 몇 차례 보도에 그친 점을 볼 때 이를 상세히 보도할 경우 생겨날 수 있는 대내적 역효과를 차단하고 김정은 정권 보위 조치를 강화하는 것으로 보인다고 해석했다.

북한군은 최근 MDL 일대에서 ▲ 불모지화 ▲ 방벽 설치 ▲ 철조망 설치 등 각종 작업에 수천 명의 병력을 증원한 것으로 나타났다. 작업 인원은 지난 4∼5월께 2천∼3천 명 수준이다가 10월께 5천여 명, 11∼12월 들어 평균 7천 명, 최대 1만 명으로 늘어났다.

합참 관계자는 “다만 지난 주말부터는 인원이 수백∼수천 명 정도”라며 “올해 작업은 마무리 중이며 금명간 종료될 것으로 보인다”고 설명했다. 작업은 땅이 녹는 내년 봄께 재개될 전망이다.

북한은 올해 약 8개월에 걸친 작업으로 MDL 전체 155마일(약 250㎞) 중 25%인 60㎞ 구간을 불모지화했다.

방벽은 총 10㎞ 구간에 쌓았으며, 특히 비무장지대(DMZ) 북방한계선에 설치된 기존 철책과 별개로 그보다 남쪽으로 새 전기 철책을 총 40㎞에 걸쳐 설치한 것으로 나타났다.

새 철책 설치 작업은 지난 6월께부터 시작됐다. 철책은 MDL 이북 10여 곳에 북한이 횡으로 조성한 전술도로와, MDL에서 북쪽으로 2㎞ 떨어진 북방한계선(NLL)을 따라 있는 방벽 구간 등에 설치됐다.

기존 철책이 단선인 것과 달리 새 철책은 최대 3중으로 설치됐다. 2·3번째 철책들에는 전기가 통하게 만들어진 구간들이 있었다. 철책에 흐르는 전기는 220볼트, 3천300볼트, 1만 볼트 등 세 종류가 파악됐다.

북한은 전기 철책에 염소를 끌고 와서는 갖다 대고 성능을 실험하는 모습마저 포착됐다.

북한은 지난달 24일부터 경의선 송전탑을 철거 중인데, 북한 지역에 있는 송전탑 15개 중 11개의 철거가 완료됐다.

비무장지대(DMZ) 안에 있는 송전탑 중에서는 남쪽과 가장 가까운 송전탑만 남아 있으며, 이는 감시장비를 설치해 감시 타워로 활용하려는 목적일 수 있다고 군은 분석했다.

북한의 대남 오물·쓰레기 풍선 부양은 지난달 28∼29일 이후 중단된 상태다. 하지만 북한의 풍선 부양 기지 여러 곳에서 자재 확보 등 준비 동향이 계속 포착되고 있어 기습적 부양은 언제든 가능한 상태로 분석됐다.

기괴한 소리를 전송하는 소음 방송의 경우 지난 7월 20일부터 전선 지역 40여 곳에서 하루 10시간 이상 지속되고 있다.

북한이 올해 3기를 발사하겠다고 공언했던 정찰위성은 현재 준비 동향을 고려할 때 연내 발사가 어려울 것으로 분석됐다.

그러나 최근 고체연료 탄도미사일 동체 생산 및 이동 징후, 북한의 국방 발전 5개년 계획, 미국 대통령 취임 등 대내외 정치 일정 등을 고려할 때 연말 당 전원회의를 전후해 IRBM급 극초음속 미사일 등을 기습 발사할 가능성이 있다고 평가됐다.

합참은 북한이 내년에도 ‘적대적 두 국가 관계’ 기조 아래 ‘통미봉남’식 무시 전략을 유지하면서 대남 풍선, 소음 방송, 위치정보시스템(GPS) 교란 등 회색지대 공략을 이어갈 것으로 예측했다.

내년에도 러시아 지원에 역량을 집중해야 하는 만큼 한국과의 군사적 긴장 및 충돌 야기는 새로운 전선을 형성하는 것이어서 부담감을 느낄 것이라는 해석이다.