바이든 행정부, 고위급 중동 파견
6주간 인질 석방·철군 협상 총력

팔레스타인 가자지구에서 1년 넘게 전쟁 중인 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 휴전이 임박했다는 보도가 나왔다.

17일(현지시간) 로이터통신은 “이집트 카이로에서 진행 중인 휴전 및 인질 석방 협상이 수일 내로 타결될 수 있다”고 타전했다.

이날 하마스는 “점령군(이스라엘군)이 새로운 조건 추가를 중단하면 협상을 마무리할 수 있다”고 말했다. 전날 이스라엘 카츠 이스라엘 국방부 장관도 크네세트(국회) 외무위원회 의원들에게 “지난번 합의(지난해 11월 일시 휴전) 이후로 인질 협상이 이번처럼 순조롭게 이뤄진 때가 없었다”고 했다.

매슈 밀러 미국 국무부 대변인 역시 이날 브리핑에서 가자전쟁 휴전 협상 상황을 두고 “(타결을) 조심스럽게 낙관한다”고 밝혔다. 다음달 20일 임기 만료를 앞둔 조 바이든 행정부는 토니 블링컨 미 국무장관을 중동에 파견하고, 제이크 설리번 미 백악관 안보보좌관도 이스라엘로 보내는 등 협상 타결을 위해 총력전을 펼치고 있다.

워싱턴 안팎에서 나오는 방안은 양측이 6주간 휴전을 선포하고 각자 일부 포로와 수감자를 풀어 준 뒤 남은 기간 동안 이스라엘군의 완전 철군과 하마스 측의 남은 인질 석방·시신 인도를 마무리해 전쟁을 끝내는 것이다.

지난해 10월 7일 하마스가 이스라엘을 기습 공격해 시작된 가자전쟁에서 같은 해 11월 한 차례 휴전이 성사됐다. 당시 하마스가 붙잡고 있던 인질 105명과 이스라엘 교도소에 구금된 팔레스타인 출신 수감자 240명이 각각 석방됐다.

현재 하마스가 약 100명의 인질을 붙잡고 있으며 이 가운데 3분의1 이상이 사망했을 것으로 이스라엘은 추정한다.