미국 자동차 업체 포드가 2030년부터 내연기관 자동차 생산을 중단하고 유럽에서 전기자동차만 생산·판매하기로 했다. 이를 위해 독일 쾰른 공장을 전기차 생산기지로 탈바꿈시킨다는 방침이다.

미국 경제전문채널 CNBC에 따르면 스튜어트 롤리 포드 유럽지부 사장은 17일(현지시간) 성명을 통해 2026년 중반까지 유럽에서 판매하는 승용차는 전기차 또는 플러그인 하이브리드 차량이 될 것이며 2030년에는 모두 전기차가 될 것이라고 밝혔다. 유럽에서 생산하는 신규 전기차는 2023년 중반부터 출시될 예정이다.

이에 따라 포드는 쾰른 공장에 10억 달러(약 1조 1000억원)를 투입, 이 시설을 2023년부터 전기차 생산에 집중시키겠다는 계획도 공개했다. 쾰른 공장은 90년의 역사를 지닌 독일 내 생산기지다. 롤리 유럽지부 사장은 “90년 동안 독일 내 사업장의 본거지였던 쾰른 공장을 개조하겠다는 오늘 발표는 한 세대에 걸쳐 포드가 한 가장 중요한 것 중 하나”라고 강조했다.

포드는 최근 전기차 생산 전환에 속도를 내고 있다. 이달 초엔 전세계적으로 2025년까지 전기차에 220억 달러를 투자하겠다고 밝힌 바 있다. 2022년까지 하이브리드 자동차를 포함한 전기차에 115억 달러를 투자하겠다는 기존 계획 대비 2배 가량 투자액을 늘렸다.

이번 발표는 완성차 업체들 사이에서 내연기관차 대신 전기차에 초점을 맞추는 분위기에서 나왔다. 경쟁사인 제너러럴모터스(GM)는 2035년까지 휘발유와 디젤 엔진 자동차의 생산·판매를 전면 중단하고 전기차 업체로 변신하겠다고 선언했다. GM은 이를 위해 2023년까지 전기차 및 자율주행차에 270억달러를 투자하고, 2025년까지 전세계에서 30종의 전기차를 선보인다는 계획이다. 영국 자동차업체 재규어랜드로버도 전날 2025년까지 완전 전기차의 재규어를 내놓고, 2030년에는 전체 라인업을 전기차로 출시할 것이라고 밝혔다. 독일 자동차업체 폭스바겐도 2025년까지 300만대의 전기차를 생산하겠다는 청사진을 제시했다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr