바이든 행정부, 의회에 승인 요청
민간인 살상 우려… 논쟁 커질 듯

미국 정부가 이스라엘에 팔레스타인 무장정파 하마스와의 전쟁 발발 이후 최대 규모로 무기를 지원할 계획을 세웠다.

CNN방송은 1일(현지시간) 복수 당국자의 말을 인용해 조 바이든 행정부가 팔레스타인 민간인 살상 우려에도 불구하고 이스라엘에 대한 F-15 전투기 50대를 판매하기로 방침을 정하고 조만간 의회에 관련 승인을 요청할 것이라고 보도했다. 판매 규모는 180억 달러(약 24조 4000억원)로 지난해 10월 가자지구 전쟁 이후 최대 수준이다. 미국 정부는 이스라엘에 대규모 정밀 유도 탄약을 판매하는 방안 역시 의회에 통보할 것으로 전해졌다.

“미국의 최첨단 무기 판매 결정은 가자지구 민간인 살상을 놓고 이스라엘에 대한 비판이 고조되는 가운데 내려졌다”며 이번 계획에 대해 정치권에서 뜨거운 논쟁이 벌어질 수 있다고 CNN은 분석했다.

가자지구 보건 당국에 따르면 현재까지 이스라엘의 공격으로 팔레스타인 3만 2000여명이 목숨을 잃었다. 미국은 지난해 전쟁 발발 이후 최근까지 이스라엘에 100건이 넘는 무기 판매를 해 왔고, 이 중에는 강력한 MK84(907㎏급) 폭탄 1800여발과 MK82(226㎏급) 폭탄 500여발이 포함돼 있다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이스라엘이 전쟁 초기에 MK84 폭탄을 200여 차례나 투하했다.

올해 11월 대선을 앞두고 민주당 지지층 가운데 중동계 및 진보, 젊은층을 중심으로 반대 여론이 높아지자 바이든 대통령은 가자지구 전면 공격에 대해 부정적인 의견을 내보이면서도 ‘인지적 동맹’ 관계인 이스라엘을 지지하는 이중적인 모습을 보이고 있다.

이번 판매 건은 의회에서 반대가 제기될 가능성도 높다. 민주당 내에서 가자지구에 대한 인도적 지원 확대 이전에 무기 지원을 제한해야 한다는 주장에 무게가 실리고 있다.

이날 백악관은 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 토니 블링컨 국무장관이 론 더머 이스라엘 전략부 장관 등과 전략협의그룹 화상회의를 진행하면서 하마스 제거 목표에는 동의했으나 가자지구 최남단 도시 라파에서의 다양한 행동 방침에 대해선 우려를 표명했다고 밝혔다.