산은·농식품부 600억원 조성…R&D 투자·종자 지재권 등 수익

KDB산업은행이 농림축산식품부 등과 함께 600억원 규모의 씨앗펀드를 조성한다. 씨앗펀드는 새로운 종자나 식물을 만드는 연구개발(R&D) 분야에 투자해 종자의 지적재산권을 획득하고 이를 통해 수익을 올리는 일종의 바이오 펀드다.

산업은행 고위 관계자는 6일 “고사 위기에 빠진 국내 종자산업을 지키는 동시에 은행의 미래 먹거리를 키운다는 의미에서 농식품부와 함께 600억원 규모의 씨앗펀드를 조성하기로 했다”면서 “조만간 출시할 예정”이라고 밝혔다. 조성된 자금은 토종 종자를 개발하는 국내 종묘회사 등에 연구개발비 등으로 재투자된다.

국제종자협회(ISF)에 따르면 세계 종자 시장 규모는 2002년 247억 달러에서 2012년 449억 달러로 10년간 2배 가까운 성장을 했다. 지난해 종자 시장 규모는 약 500억 달러로 300억 달러 수준인 D램 반도체 시장보다 더 크다. 여기에 식량 안보와 종자 주권 등을 지킨다는 의미까지 더해지면서 종자산업 시장을 잡기 위한 국가 간 경쟁은 점차 치열해지고 있다.

하지만 국내 상황은 열악하기 그지없다. 한국종자협회에 따르면 총 50개 종묘회사가 무, 배추, 고추, 수박 등의 채소 종자를 생산·판매 중이지만 대부분 규모가 영세해 자체 품종 개발 능력이 부족하다.

예컨대 지난 5년간(2010~2014년) 외국에 낸 작물 로열티는 819억원이지만 우리나라가 받은 로열티는 고작 3억원이다.

산은 측은 “외환위기 당시 토종 씨앗의 특허권까지 몽땅 글로벌 종자회사로 넘어가는 바람에 청양고추 등을 비롯한 국내 채소 종자의 67%가량을 외국에서 사 와 재배하는 처지”라면서 “씨앗펀드가 국내 종자산업을 지키고 키우는 씨앗이 될 것”이라고 강조했다.

유영규 기자 whoami@seoul.co.kr