브라질이 낳은 축구황제 펠레(75)가 리우데자네이루 올림픽 개막식에 불참한다.

펠레는 6일(한국시간) 개막식이 열리기 직전 “건강 문제 때문에 개막식에 참가할 수 없다”고 밝혔다.

AP통신은 이날 “펠레가 성명서를 내 ‘개막식 불참 이유’를 설명했다”고 보도했다.

펠레는 “내 건강만큼 중요한 건 없다. 나는 자주 아팠고 수술을 받았으며 병원에 머물면서 고통받았다”고 토로하며 “몸 상태를 가장 잘 아는 나 자신이 개막식 불참 결정을 내렸다”고 적었다.

펠레는 지난해 말 고관절 수술을 받았다.

전립선 수술, 척추 수술 등도 받아 거동이 불편한 상태다.

결국, 펠레가 남미에서 처음 열리는 리우올림픽 성화 봉송 최종 주자로 나서는 장면도 연출될 수 없게 됐다.

펠레는 3일 브라질 글로보 TV와 인터뷰에서 “바흐 위원장과 카를로스 누즈만 리우올림픽 조직위원장이 성화 점화를 개인적으로 부탁해왔다”라며 “브라질 국민으로서 성화 점화를 하고 싶다. 5일까지 답변을 할 생각”이라고 밝혔다.

하지만 건강으로 인해 응할 수 없게 됐다.

펠레는 “리우로 갈 수 있는 몸 상태였다면 성화 봉송을 기쁘게 받아들였을 것”이라고 아쉬워했다.

그는 “브라질 사람으로서, 리우올림픽에 참가하는 모든 이에게 신의 가호가 있길 바란다”고 기원했다.

연합뉴스