이번 리우올림픽 시상식 도중 프로퍼즈를 통해 결혼 약속에 이른 커플도 있었고 심지어 동성끼리 진한 입맞춤을 교환한 커플도 있었다.

그런데 18일(이하 현지시간) 육상 남자 근대10종 마지막인 1500m 경기를 마치며 종합 점수8893점으로 금메달을 목에 건 애시턴 이튼(28·미국)과 여자 근대5종 동메달리스트 브리안느 타이젠 이튼(캐나다) 부부는 흑백과 국적의 뛰어넘은 커플로 눈길을 끈다. 육상 팬들은 세계선수권대회 같은 무대에서 늘 함께 격려하고 서로를 끔찍이 아끼는 부부로 눈에 익을 것이다. 이번 대회 두 장의 따듯한 사진을 우리에게 남겼다.

첫째는 지난 13일 마라카낭 주경기장에서 열린 여자 근대5종 800m 경기를 마친 브리안느를 남편 애시턴이 따듯하게 껴안아주는 장면이다.

두 번째는 브리안느가 18일 모든 경기를 힘겹게 마친 애시턴을 뜨겁게 안아주며 격려하는 사진이다.

오랜 세월 올림픽 근대10종 우승자는 세계에서 가장 훌륭한 선수를 표상하는 것으로 여겨져왔다. 1952년 세상을 떠난 짐 소프(미국) 이후 그런 가치 매김에 맞춤한 선수를 찾기 어려운 것이 현실이었다. 지난해 베이징세계선수권에서 세계기록(9045점)을 작성했다. 그리고 이제 애시턴은 올림픽 근대10종 우승을 두 차례 기록한 세 번째 선수로 이름을 올렸다. 이날 그가 얻은 8893점은 2004년 당시 체코슬로바키아 선수가 아테네올림픽에서 작성한 올림픽 기록과 어깨를 나란히 한 것이다.

애시턴이 지금 이 순간 세계에서 가장 위대한 선수인지에 대해선 이런저런 논란이 있을 수 있지만 그가 대회 초반 일찌감치 여자 근대5종 동메달을 목에 건 브리안느와 함께 지구에서 가장 건강한 가정을 꾸린 점은 부인할 수 없을 것 같다고 야후 스포츠는 전했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr