‘수영황제’ 마이클 펠프스(31·미국)가 이번 대회 처음으로 좌절을 맛봤다. 그것도 21세 싱가포르 젊은 영웅에게 당했다.

펠프스는 13일 브라질 리우데자네이루의 올림픽 수영경기장에서 열린 리우올림픽 수영 남자 접영 100ｍ 결선에서 51초14의 기록으로 50초39를 찍은 조지프 스쿨링(사진 오른쪽, 싱가포르)에 이어 2위로 터치패드를 찍었다. 채드 르 클로스(남아프리카공화국), 라슬로 체흐(헝가리)와 함께 100분의 1초까지 똑같은 기록을 작성해 셋이 공동 은메달을 차지했다. 2004년 아테네 대회부터 시작해 4연패를 노리던 그의 희망은 물거품이 됐다.

　스쿨링의 기록은 지난 2008년 베이징올림픽에서 펠프스가 작성한 올림픽 기록(50초58)을 0초19나 앞당겼다. 펠프스는 전광판 기록을 보고 헛웃음을 날린 뒤 바로 옆 레인의 스쿨링에게 축하를 보내는 여유를 보였다. 물론 셋이나 공동 은메달을 수상한 것도 올림픽 수영 사상 처음이다. 동메달은 없다. 51초26으로 5위를 차지한 리주하오(중국)가 억울하게 됐다.

지난 8일 단체전인 계영 400ｍ에서 미국에 금메달을 안긴 펠프스는 10일 하루에만 접영 200ｍ와 계영 800ｍ에서 잇달아 ‘금빛 레이스’를 펼쳤다. 전날 개인혼영 200ｍ에서 4연패를 이루고 이번 대회 첫 4관왕에 올랐다.

이날 은메달을 보태 2000년 시드니 대회부터 5회 연속 올림픽에 출전한 펠프스의 개인 통산 올림픽 메달 수는 27개(금 22, 은 3, 동메달 2개)로 늘었다.

전날 접영 100ｍ 예선과 준결선, 개인혼영 200ｍ 결선 등 세 차례나 물살을 가르는 등 강행군을 이어와 개인혼영 200ｍ 우승 후 기자회견에서 “몸이 고통스럽다”고 털어놓기까지 한 펠프스는 이날 접영 100ｍ 결선에서도 다소 지친 듯 첫 50ｍ 구간에서 24초16의 기록으로 6위에 처졌다. 하지만 막판 스퍼트로 은메달까지 차지하는 역영을 펼쳤다.

이제 관심은 펠프스의 대회 5관왕 재도전 여부다. 펠프스는 이날 혼계영 400ｍ 예선에는 뛰지 않았다. 하지만 미국 대표팀은 전체 2위로 14일 오전 11시 4분 시작하는 결선에 진출했다. 24시간을 앞두고도 출전자 명단은 확정되지 않았다. 단체전은 예선과 결선 멤버를 바꿀 수 있어 미국 대표 선발전에서 접영 100ｍ 1위를 차지했던 펠프스가 뛰게 될 가능성은 여전하다.

더욱이 이 종목은 32개의 금메달을 놓고 여드레 동안 치러지는 이번 대회 경영의 마지막 금메달이 나오는 종목이다. 롭 바우먼 미국 대표팀 감독과 스스럼 없는 사제지간인 펠프스가 미국 경영 대표팀의 피날레 우승을 장식할 것이라는 전망은 그리 무리해 보이지 않는다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr